二、開港以前：干潟・村落・二本の農道

「水路の網が交わる地」

閘北がどう「発展」したかを語る前に、まずそれがどう「荒れていた」かを語らねばならない。

『閘北区志』の、開港前の地形についての記述はきわめて率直である。

当時の地境は虬江（チュウジャン）以南の大部分が水路の網が交わる地であり、二つの水門の周辺だけに次第に市集が生じた。虬江以北は農田と自然村落である。

細かく見れば三つの文になる。

虬江（今の虬江路（チュウジャンろ）一帯）は当時、重要な境界線であり、それはおおむね呉淞江の旧河道が残した痕跡だった。それゆえ「閘北」の初期の歴史は、ある意味で「一つの古い川の両岸」の歴史である。

閘北の最も早い集落形態は、市鎮ではなくバラック街だった。

清の道光末年から同治初年、各地から移民がたえず上海へ流入し、貧民は閘北の南部にバラックを築き、開墾し、定住した。こうして最も早い住民点が現れた。梅園頭（メイユエントウ）などの自然村落、そして唐家弄（タンジャロン）の住民点である。

この歴史には特に注意を要する。なぜならそれは一つの「遺伝子」を定めたからだ。閘北は最初から、外来人口が腰を落ち着ける場所だった。 のちの 20 世紀初頭の人口急増、抗戦後の難民バラック街、さらにのちの労働者新村、そのまたのちの外来人口の集住—— この線は一貫して続いている。

余談を一つ。唐家弄は後にたいそうにぎわう商業地となった。『閘北区志』は、開港後に閘北に「唐家弄万茂場市集」が形成され、当時の区域内の主要な市集の一つだったと記す。

当時、区域内の旅客・貨物輸送はほとんど呉淞江に頼っていた。江岸はそこで自然と、農産物・副産物の集散と交易の地となった。閘北の初期の経済形態を一言でいえば、船着き場＋市集である。

まだ工業もなく、文化もなく、まともな道さえなかった——あるのは村の土道だけだった。

『閘北区志』は記す。

村道がそれぞれ老閘・新閘から江湾鎮（ジャンワンちん）、大場鎮（ダーチャンちん）、真如鎮（ジェンルーちん）へ通じていた。

この一句は情報量が大きい。三つのことを語っている。

閘北は孤島ではない。上海県城と周辺の鎮をつなぐ通路である；
それが通じる三つの鎮——江湾、大場、真如——はいずれも後に重要な鎮となり、閘北は必経の地だった；
「通路」という役割を、閘北は百年以上にわたって演じてきた。 村の土道から、淞滬鉄道（しょうこてつどう）、滬寧鉄道（こねいてつどう）へ、旧北駅、上海駅へ、内環線、南北高架、中環線へ——閘北の核心的な身分は決して変わらない。それは通路であり、門である。

本当の転機は1863 年に訪れた。

清の同治二年より、閘北の境域の東南の隅は次第にアメリカ租界（のちに共同租界へ併合）に組み入れられた。『閘北区志』は、1863 年から 1893 年のあいだに、境域の東南隅のおよそ 0.73 平方キロメートルの土地が相次いで租界に編入されたと記す。

0.73 平方キロメートルは、多くは聞こえない。しかしそれが削り取ったのは、閘北が上海県城に最も近く、最も商業的価値のある一片だった。さらに重要なのは、租界の境界がまだ動いていたことである——これが直接、次に語る「閘北の自己救済」を促した。

時期	閘北の形態	キーワード
清の嘉慶以前	田野、沼沢、まばらな市集	荒
道光末—同治初	移民がバラックを築き、梅園頭・唐家弄などの集落が現れる	移民
同治二年（1863）以降	東南隅の 0.73 平方キロメートルが租界に編入され、城市化の圧力が生じる	租界

開港前の閘北は、つまるところ一言である。まだ自分のものを持ってはいない。しかしすべてのものの必経の道に立っている。 そしてこの「必経の道」は、まさにこれから、自救を願う一群の紳商によって、一つの町に変えられようとしている。