2. Antes del puerto: marismas, aldeas y tres caminos de tierra
Una tierra «cruzada por canales»
Antes de contar cómo Zhabei «prosperó», hay que contar primero lo desierto que era.
La Gaceta del distrito de Zhabei describe con franqueza el terreno anterior a la apertura del puerto:
En aquella época, la mayor parte del terreno al sur del Qiujiang era una tierra cruzada por canales, y solo alrededor de las dos compuertas fueron formándose mercados. Al norte del Qiujiang había tierras de cultivo y aldeas naturales.
Desglosado, son tres frases:
- Al sur del Qiujiang, el agua lo atravesaba todo; aparte de los dos mercados, era en lo esencial humedal;
- Al norte del Qiujiang, campos de cultivo y aldeas naturales;
- Toda la zona carecía de una ciudad propiamente dicha.
El Qiujiang (aproximadamente la línea de la actual calle Qiujiang) era entonces una divisoria importante y, en líneas generales, un vestigio del antiguo cauce del río Wusong. Por eso la historia temprana de «Zhabei» es, en cierto modo, la historia de «las dos orillas de un río viejo».
Los primeros pobladores: barracas y migrantes
La forma de asentamiento más antigua de Zhabei no fue una villa, sino la barraca.
Desde finales del reinado Daoguang hasta comienzos del Tongzhi, migrantes de todas partes fueron llegando a Shanghái, y los más pobres levantaron barracas, roturaron la tierra y se establecieron en el sur de Zhabei. Así aparecieron los primeros núcleos: aldeas naturales como Meiyuantou y el asentamiento del callejón Tangjia.
Este tramo de la historia merece una atención especial, porque fijó un «gen»: Zhabei fue, desde el principio, un lugar donde echaba raíces la población llegada de fuera. La explosión demográfica de comienzos del siglo XX, las barriadas de refugiados tras la guerra de resistencia, los barrios obreros después y, más tarde, las concentraciones de migrantes: un mismo hilo recorre todo.
Un pequeño dato al margen: el callejón Tangjia se convirtió luego en un punto comercial muy animado. La Gaceta del distrito de Zhabei registra que, tras la apertura del puerto, Zhabei llegó a tener el «mercado de Wanmaochang del callejón Tangjia», uno de los principales de la zona en aquel tiempo.
Vivir del agua: la economía del transporte en el Wusong
En aquel entonces el transporte de pasajeros y mercancías dentro del distrito dependía casi por completo del río Wusong. La orilla se convirtió así, de manera natural, en centro de acopio y trueque de productos agrícolas y secundarios. La economía temprana de Zhabei era, dicho en pocas palabras: muelle más mercado.
Aún no tenía industria, ni cultura, ni siquiera un camino decente: solo caminos rurales de tierra.
Tres caminos de tierra, tres localidades unidas
La Gaceta del distrito de Zhabei registra:
Había caminos rurales que iban de la Compuerta Vieja y la Compuerta Nueva a Jiangwan, Dachang y Zhenru.
Esta frase dice mucho. Indica tres cosas:
- Zhabei no era una isla: era la vía que unía la sede del condado de Shanghái con las localidades vecinas;
- Las tres localidades a las que llevaba —Jiangwan, Dachang y Zhenru— se convirtieron luego en núcleos importantes, y Zhabei era el paso obligado;
- Zhabei desempeñó el papel de «paso» durante más de cien años. De los caminos rurales al ferrocarril de Wusong, al ferrocarril Shanghái-Nanjing, a la antigua Estación del Norte y a la Estación de Shanghái, y luego a la circunvalación interior, la autopista elevada Norte-Sur y la circunvalación media: la identidad central de Zhabei nunca cambió: es un pasillo, es una puerta.
La primera sombra de las concesiones
El verdadero giro llegó en 1863.
Desde el segundo año del reinado Tongzhi, el rincón sureste del territorio de Zhabei fue incorporándose paulatinamente a la concesión estadounidense (luego integrada en el Asentamiento Internacional). La Gaceta del distrito de Zhabei registra que, entre 1863 y 1893, unos 0,73 km² de ese rincón sureste pasaron por partes a la concesión.
0,73 km² no parece mucho. Pero lo que se llevó fue la franja de Zhabei más cercana a la sede del condado de Shanghái y de mayor valor comercial. Y, más importante aún, el límite de la concesión seguía moviéndose: eso engendró directamente la historia de «Zhabei se salva a sí misma» que cuenta el capítulo siguiente.
En resumen
| Periodo | Forma de Zhabei | Palabras clave |
|---|---|---|
| Antes del reinado Jiaqing | Campos, marismas, mercados dispersos | baldío |
| Finales de Daoguang - comienzos de Tongzhi | Migrantes levantan barracas; aparecen Meiyuantou y el callejón Tangjia | migrantes |
| Desde 1863 (Tongzhi 2) | 0,73 km² del sureste pasan a la concesión; aparece la presión urbanizadora | concesiones |
El Zhabei anterior al puerto se resume en una frase: todavía no tenía nada propio, pero estaba en el camino obligado de todas las cosas. Y ese «camino obligado» estaba a punto de convertirse en ciudad de la mano de un grupo de comerciantes y notables que querían salvarse.