6. El 13 de Agosto y la guarnición solitaria del almacén Sihang (1932–1945)
Cinco años después, el mismo lugar, una guerra mayor
El 13 de agosto de 1937 estalló la batalla de Shanghái.
Esta vez la escala no tenía nada que ver con la de cinco años antes. Las fuerzas japonesas desembarcaron y atacaron Shanghái desde dos direcciones, la desembocadura del Yangtsé y la bahía de Hangzhou; en tres meses, soldados y civiles chinos sufrieron pérdidas espantosas, y la zona al norte del arroyo Suzhou se convirtió por un tiempo en un «molino de carne».
Y Zhabei, una vez más, recibió el primer golpe.
El relato de la Gaceta del distrito de Zhabei es directo:
En el año 26 de la República estalló la guerra de resistencia de Shanghái del 13 de Agosto, y la zona china de Zhabei volvió a recibir el primer golpe: el ejército invasor descargó otra vez su furia sobre Zhabei y llevó a cabo una destrucción aún más cruel. Mientras bombardeaba sin pausa los alrededores de la Estación del Norte, trasladó su esfuerzo principal a la zona al oeste de la calle Xizang del Norte (hoy Xizang Norte) y de la calle del Jardín Song.
Zhabei ardió tres días y tres noches
Este pasaje se lee con dificultad, pero hay que leerlo:
- el 28 de octubre, la aviación japonesa lanzó bombas incendiarias sobre los alrededores de la Estación del Norte y mantuvo el fuego en Zhabei durante tres días. «Mirando hacia el norte desde el centro de la ciudad, de día rodaban nubes de humo negro; de noche las llamas subían hasta el cielo.»
- la Estación del Norte, la estación de Magen Road y la Editorial Comercial fueron bombardeadas una y otra vez, y manzanas enteras de viviendas, fábricas y tiendas quedaron destruidas;
- las tropas japonesas, además, quemaron, mataron, saquearon y violaron por donde pasaban, y asesinaron a civiles en masa.
La Gaceta del distrito de Zhabei registra que, a lo largo de los tres meses de la guerra del 13 de Agosto, el ejército invasor sembró el terror en Zhabei durante 80 días.
El almacén Sihang: los cuatro días más famosos
A finales de octubre de 1937, con la batalla de Shanghái en su punto álgido, el grueso del ejército chino empezó a replegarse hacia el oeste. Hacía falta una unidad de retaguardia que se quedara en Zhabei para contener a los japoneses y cubrir la retirada del grueso —y había además una consideración política: la conferencia del Tratado de las Nueve Potencias estaba a punto de abrirse en Bruselas, y China esperaba que una resistencia desesperada y solitaria le ganara el apoyo internacional.
La misión recayó en el 524.º regimiento de la 262.ª brigada de la 88.ª división.
Quiénes lo defendían
Xie Jinyuan, natural de la aldea de Jiankeng, mercado de Xinpu, condado de Jiaoling, provincia de Guangdong, nacido en abril de 1905, egresado de la cuarta promoción de la Academia Militar de Whampoa, era entonces comandante adjunto del 524.º regimiento. El 26 de octubre recibió la orden de quedarse en Zhabei con más de 420 oficiales y soldados. En la madrugada del 27 de octubre entraron en el almacén Sihang, en la orilla norte del arroyo Suzhou.
Las palabras de despedida de su superior fueron: «Sois una fuerza solitaria. ¡No habrá auxilio!» La respuesta de Xie Jinyuan fue: «¡Entendido!» Y al frente de todos los oficiales y soldados pronunció el juramento: «¡El almacén Sihang será nuestra sepultura!»
Para engañar al enemigo, los defensores dijeron ante el mundo que eran ochocientos, y de ahí que el exterior los llamara con respeto los «Ochocientos Héroes». (La fuerza real era sobre todo de algo más de 420 hombres; las fuentes oscilan entre 414 y 450, y este libro adopta la cifra de «más de 420» que usan China Military Online y Xinhua.)
Qué era el almacén Sihang
El almacén Sihang lo construyeron con su dinero conjunto cuatro bancos —Yanye, Jincheng, Zhongnan y Dalu—, y de ahí viene el nombre: «Sihang», cuatro bancos. Está donde se cruzan la calle Guangfu y la calle Jinyuan, en la orilla norte del arroyo Suzhou, separado de la Concesión Británica apenas por un río (y el ancho de un almacén).
Hoy es uno de los vestigios de la guerra de resistencia mejor conservados de Shanghái, y su muro oeste aún guarda los impactos de bala y las huellas de la artillería de entonces.
Cuatro días y cuatro noches
| Fecha | Situación |
|---|---|
| Amanecer del 27 de octubre | Los japoneses descubren que en el almacén sigue habiendo tropas chinas y atacan de inmediato, encontrando una resistencia encarnizada. El combate arranca con toda su fuerza a la una de la tarde |
| Desde el 27 de octubre | Xie Jinyuan golpea a los japoneses con fuegos cruzados desde varios ángulos, «dejando a los japoneses apilados en cadáveres y en fuga desordenada» |
| 28 de octubre | Los japoneses atacan con infantería cubierta por tanques. Chen Shusheng, de veintiún años, voluntario del escuadrón de la muerte y jefe adjunto del 4.º escuadón de la 2.ª compañía, se ata granadas por todo el cuerpo, enciende la mecha y se lanza desde una ventana del quinto piso, volando con él a los enemigos que cavaban al pie del muro para colocar explosivos |
| Noche del 28 de octubre | Xie Jinyuan transmite a sus hombres la orden: «Defender el almacén Sihang hasta la muerte, correr la misma suerte que esta última posición» |
| Madrugada del 31 de octubre | Cumplida la misión de cobertura, los «Ochocientos Héroes» reciben la orden de retirarse en pleno al Asentamiento Internacional |
Cuatro días y cuatro noches, más de diez asaltos furiosos rechazados, más de 200 soldados japoneses muertos o heridos.
Aquella bandera y 298 cartas de despedida
Los vecinos de Shanghái y los corresponsales extranjeros que observaban desde la otra orilla del arroyo repararon en dos detalles, y ambos pasaron a la historia:
(1) Una bandera. La muchacha exploradora Yang Huimin arriesgó la vida, bajo el fuego, para poner una bandera nacional china en manos de Xie Jinyuan. En el momento en que la bandera se izó sobre el almacén Sihang, los gritos de «¡Viva la nación china!» y «¡La guerra de resistencia vencerá!» recorrieron las orillas del arroyo Suzhou.
(2) 298 cartas de despedida. En los intervalos del combate, los «Ochocientos Héroes» escribieron 298 cartas de despedida en el almacén frío y oscuro: a sus mujeres e hijos, a sus padres. Chen Shusheng escribió con su sangre sobre una camiseta blanca, para su anciana madre, allá lejos, en las montañas Daba de Sichuan:
«Dar la vida por la justicia: ese es el deseo de este hijo.»
El propio Xie Jinyuan había escrito a su mujer antes de que empezara el combate:
Mi amada esposa Qiaoying: en pocos días marcharé al frente con mis tropas para combatir en Shanghái; escribo esta breve carta para consolar tu nostalgia. Media montaña y río de nuestra tierra china es devorada cada día por los japoneses; la desgracia de la extinción nacional y de la especie puede venir de otros, pero evitarla depende de nosotros: un descuido, y no quedará rastro de nuestros descendientes. Matar al enemigo por la patria es la vieja resolución de un militar revolucionario...
The Times publicó: «Los "Ochocientos Héroes" han ganado gloria para el soldado chino, han defendido para siempre la soberanía china, han luchado por la supervivencia de su nación; combaten por la humanidad, por la civilización, por la paz.»
El final: un heroísmo traicionado
Pero el desenlace político de esta historia es frío. La delegación china esperaba que la resistencia final de aquella fuerza solitaria le ganara el apoyo de Occidente; lo que obtuvo al final fue una «recomendación» occidental de que la delegación china se retirara de la conferencia de las Nueve Potencias. Los intereses de China fueron, una vez más, ignorados y vendidos.
El 24 de abril de 1941, unos soldados comprados por el gobierno títere de Wang Jingwei apuñalaron a Xie Jinyuan con un cuchillo. Tenía 37 años. En mayo de ese mismo año, el gobierno chino ordenó concederle a título póstumo el grado de general de división de infantería.
En 2014, «Xie Jinyuan y los Ochocientos Héroes» fueron incluidos en la primera lista de 300 mártires y grupos heroicos célebres de la guerra de resistencia publicada por el Ministerio de Asuntos Civiles.
Cómo se le recuerda hoy
Tras la victoria en la guerra de resistencia, en memoria de Xie Jinyuan:
- una calle que va de la Estación Ferroviaria del Norte al almacén Sihang pasó a llamarse «calle Jinyuan» (la antigua «calle Manzhou»);
- el parque de Jiaozhou, separado por un solo muro del campamento de la guarnición solitaria, pasó a llamarse parque Jinyuan, y en él se levantó la tumba de Xie Jinyuan (en 1983 la tumba se trasladó al jardín de personajes ilustres del Cementerio Internacional);
- hoy, al pie del muro oeste del almacén Sihang, hay visitantes que depositan flores, pasteles, o una botella de aguardiente y un cigarrillo, durante todo el año.
(Véanse la tercera parte · El almacén Sihang y la cuarta parte · Xie Jinyuan.)
La ocupación: Zhabei, el «distrito desnudo»
Tras la caída de Shanghái en noviembre de 1937, Zhabei entró en sus ocho años más oscuros.
La destrucción en cifras
El balance de posguerra que registra la Gaceta del distrito de Zhabei:
| Concepto | Tras la ocupación |
|---|---|
| Edificios destruidos | más del 95 % en ruinas |
| Fábricas supervivientes | solo 27 |
| Comercios supervivientes | solo 234 |
| Hospitales supervivientes | solo 8 (y la mayoría en la parte del distrito bajo concesión) |
| Escuelas primarias y secundarias bombardeadas | más de 40 |
| Residentes desplazados | cientos de miles sin hogar |
«La zona china de Zhabei perdió casi por completo su fuerza vital; desapareció su antigua prosperidad y se convirtió en una de las zonas más pobres de Shanghái.»
Del «gran cuartel general donde nació la industria china» a «una de las zonas más pobres de Shanghái» median dos guerras, la de 1932 y la de 1937.
Tres palabras: chiboqu, xiazhijiao, gundilong
Estas tres expresiones del habla shanghainesa describen todas el Zhabei de este período:
- «chiboqu», el distrito desnudo: quemado del todo, sin nada, como un hombre al que han arrancado la ropa;
- «xiazhijiao», el rincón de abajo: por oposición al «shangzhijiao», las zonas respetables de las concesiones;
- «gundilong», los «dragones rodantes»: los cobertizos improvisados que levantaban los refugiados con bambú, paja de arroz, esteras de junco y barro amarillo, de menos de la altura de un hombre, pegados unos a otros, que de lejos parecían dragones tendidos: de ahí el nombre.
La vida cotidiana bajo ocupación
- más de 1.300 mu de tierra fueron cercados por el ejército invasor para uso militar;
- todos los oficios decayeron y los precios se dispararon: «no pocos vecinos pasaban hambre, y muchos caían muertos al borde del camino; a veces ni instituciones benéficas como el asilo Pushan alcanzaban a recoger y enterrar los cuerpos, que quedaban expuestos en la calle»;
- las ruinas de la guerra se fueron convirtiendo en barrios de chabolas donde se apiñaban damnificados y refugiados;
- el régimen títere de Wang Jingwei encuadró a los hombres de 20 a 40 años en batallones de trabajadores forzosos, y el ejército japonés enviaba al alba cuadrillas de reclutamiento que se llevaban a los jóvenes a trabajos militares forzados. El Shenbao escribió que el distrito del norte —Zhabei— se había convertido en un mundo de terror.
Pero Zhabei no se detuvo
Incluso durante la ocupación, las organizaciones clandestinas del Partido Comunista siguieron dirigiendo en Zhabei la resistencia de los obreros y de la población, hasta la victoria de la guerra de resistencia.
1945–1949: un plano que nunca se cumplió
Tras la victoria hubo en Zhabei una breve recuperación:
- los mercados de ferretería y acero, de bambú y madera de la calle Suzhou Norte y la calle Guangfu, y el comercio y la restauración en torno a la Estación del Norte, se reanimaron en cierta medida;
- el gobierno municipal de Shanghái elaboró el «Plan de reconstrucción del sector occidental de Zhabei».
Pero aquel plano no se cumplió. El juicio de la Gaceta del distrito de Zhabei es tajante:
Por la corrupción política del Kuomintang y su absorción en la guerra civil, quedó en papel mojado.
En vísperas de la liberación, en 1949, los distritos de Zhabei y Beizhan sumaban 7,319 km² y 548.400 habitantes, pero:
| Indicador | En vísperas de la liberación, 1949 |
|---|---|
| Fábricas de cierto tamaño | solo 41 |
| Talleres artesanales | más de 1.500 |
| Tiendas y puestos | 7.832 |
| Escuelas secundarias / primarias | 19 / 103 |
| Hospitales | 9, con 504 camas |
| Desempleados | más de 20.000 |
| Superficie de chabolas y viviendas precarias | 675.000 m² |
| Núcleos de chabolas | más de 120 |
| Residentes en chabolas | 70.000 hogares, más de 230.000 personas |
| Población de chabolas sobre el total de los dos distritos | 41,94 % |
Uno de cada cuatro habitantes de Zhabei vivía en una chabola. Esa era la línea de salida de Zhabei en 1949.
En resumen
| Antes de 1932 | Después de 1945 | |
|---|---|---|
| Industria | el 45,23 % de las grandes fábricas de la ciudad | solo 27 fábricas en pie |
| Cultura | la Biblioteca Oriental, el núcleo cultural de la calle Baoshan | incendiado |
| Fisonomía urbana | la zona más selecta de la ciudad china | el 95 % de los edificios en ruinas |
| Sobrenombre | «la Nanjing Road de Zhabei» | «el distrito desnudo», «el rincón de abajo» |
El Incidente del 28 de Enero y el 13 de Agosto convirtieron Zhabei, de la zona china más respetable de Shanghái, en la más pobre. Y todo el esfuerzo de los setenta años siguientes consistió, en esencia, en pagar esa cuenta.