1. El nombre: dos compuertas sobre el arroyo Suzhou
Primero, la conclusión
El nombre «Zhabei» no tiene nada que ver con la política, ni con la cultura, ni con ningún personaje importante. Es muy sencillo:
En el arroyo Suzhou hay dos compuertas; al norte de ellas está «Zhabei».
Así de simple. Esta es la primera llave para entender Zhabei: en su nombre no hay gran relato, solo una orientación geográfica.
El arroyo Suzhou es, en realidad, el río Wusong
Hoy los shanghaineses lo llaman «arroyo Suzhou», pero el nombre propio del río es río Wusong. Era un canal importante por el que el lago Taihu desagua en el mar y, antes de la apertura del puerto, la vía fluvial interior más importante de Shanghái.
En la antigüedad el río Wusong sufría muchas inundaciones: la marea empujaba aguas arriba, el limo se depositaba y el lecho subía año tras año. El remedio fue directo: construir compuertas.
- En el año catorce del reinado Kangxi de los Qing (1675) se construyó una compuerta en el río Wusong, cerca del actual puente de la calle Fujian. Como más tarde se levantó otra aguas abajo, a esta se la llamó la «Compuerta Vieja».
- En el año trece del reinado Yongzheng (1735) se construyó otra compuerta a unos tres li al oeste de la Compuerta Vieja, en Jinjiawan (cerca del actual puente de la calle Xinzha), y se la llamó la «Compuerta Nueva».
Ambas servían para contener la marea, almacenar agua y mantener la navegación. Pero lo que de verdad transformó esta tierra fue el flujo de personas y de mercancías que trajeron.
Dos compuertas, dos mercados
Hacia el reinado Jiaqing, en el río Wusong iban y venían las embarcaciones y el comercio florecía; alrededor de la Compuerta Vieja y de la Nueva se formaron sus respectivos mercados:
- El mercado de la Compuerta Nueva era el más animado de la zona. Era el principal fondeadero de la navegación del curso inferior del Wusong, con astilleros de reparación de barcos, herrerías y toda clase de tiendas; el movimiento era notable.
- En cambio, la amplia zona al norte de las compuertas —el núcleo del futuro distrito de Zhabei— era entonces en su mayor parte campo y marisma.
Este es un contraste decisivo: la animación estaba junto al agua; la desolación, en Zhabei. El punto de partida de Zhabei es «un descampado en la otra orilla del río».
Cómo creció la palabra «Zhabei»
Sobre cuándo empezó a usarse el nombre «Zhabei» hay versiones algo dispares, pero la secuencia es clara:
- Bajo Kangxi y Yongzheng se construyen las dos compuertas: aparece la premisa geográfica;
- Bajo Jiaqing se forman mercados en torno a las dos compuertas: se concentra la población;
- Tras la apertura del puerto de Shanghái en 1843, las concesiones se expanden hacia el norte y la zona al norte de la Compuerta Nueva y la Vieja empieza a desarrollarse; el nombre «Zhabei» comienza a aparecer;
- En 1927 el nombre «distrito de Zhabei» figura en la organización administrativa; en 1928 se crea formalmente el distrito de Zhabei.
Es decir: desde «al norte de las dos compuertas», una descripción de posición, hasta convertirse en un nombre administrativo oficial, pasaron más de doscientos años.
Un contraste curioso: Jing'an y Zhabei
A los shanghaineses les gusta mencionar Jing'an y Zhabei en la misma frase: los dos distritos se miran a través del arroyo Suzhou y en 2015 se fusionaron. La estudiosa de la cultura haipai Huang Yuan hizo una comparación muy lograda (en el volumen de Jing'an de la serie Mapa de la cultura haipai, Blues de Shanghái):
| Jing'an | Zhabei | |
|---|---|---|
| Origen del nombre | Un templo (el Templo Jing'an) | Una obra hidráulica (una compuerta) |
| «Fecha de nacimiento» | Casi 800 años | Menos de 400 años |
| Temperamento (según Huang Yuan) | «a la moda occidental» | «de carácter imponente» |
Uno toma el nombre de un templo, el otro de una compuerta; uno es la elegancia dentro de la concesión, el otro la dureza de la zona china. Huang Yuan dice que ambos distritos «tienen genes y espíritu de la misma estirpe»: conviene recordar esa frase, porque el libro la irá confirmando una y otra vez.
El agua de Zhabei no es solo un arroyo Suzhou
Dicho de paso, Zhabei nunca tuvo solo el arroyo Suzhou. Antes de su supresión, el distrito contaba con doce cursos de agua, entre ellos:
- el arroyo Suzhou, con 4.567 metros dentro del distrito;
- seis cursos principales: Yujingpu, Xisitang, Dongjiaojing, Pengyuepu, Zoumatang y Xiachangpu;
- cinco cursos secundarios: el río Xujiazhai, el lago Zhongyang, el río Xianfeng, el río Jiangchang y Mayibang;
- un lago: el lago Daning, con 68.000 m² de lámina de agua.
De ellos, Pengyuepu es importante: de él procede el topónimo «Pengpu» y también una leyenda sobre Peng Yue, rey de Liang en la dinastía Han Occidental. Véase Segunda parte · La localidad de Pengpu.
En resumen
- «Zhabei» debe su nombre a la Compuerta Vieja (1675) y la Compuerta Nueva (1735) del arroyo Suzhou (el río Wusong), y designa la zona al norte de ambas.
- En las épocas Ming y Qing, el núcleo de Zhabei seguía siendo campo y marisma; la animación se concentraba solo en los pequeños mercados junto a las compuertas.
- La fijación del nombre y la urbanización hubieron de esperar a la apertura del puerto de Shanghái: de eso trata el capítulo siguiente.
Conexiones
- Véase también：Antes del puerto, Apéndice 1 · El código histórico en los nombres de las calles, Apéndice 3 · Topónimos de ayer y de hoy
Fuentes: esta sección se basa principalmente en la introducción general de la Gaceta del distrito de Zhabei (compilada por el Comité de Compilación de la Gaceta del Distrito de Zhabei de la ciudad de Shanghái; Editorial de la Academia de Ciencias Sociales de Shanghái, 1.ª edición, marzo de 1998) y en las declaraciones públicas del gobierno municipal de Shanghái y de medios autorizados sobre la evolución del distrito de Zhabei; la comparación del temperamento de Jing'an y Zhabei procede de un reportaje de la aplicación del Diario del Pueblo sobre un encuentro de lectura de la serie Mapa de la cultura haipai. La bibliografía completa está en el Apéndice 4.