6. Le 13 août et la garnison isolée de l'entrepôt Sihang (1932-1945)

Cinq ans plus tard, même lieu, guerre plus grande

Le 13 août 1937 éclate la bataille de Shanghai.

L'ampleur n'a rien à voir avec celle de cinq ans plus tôt. L'armée japonaise débarque et attaque Shanghai depuis l'estuaire du Yangtsé et la baie de Hangzhou ; en trois mois, les soldats et les civils chinois subissent des pertes terribles, et le nord du ruisseau de Suzhou devient un temps un « moulin à chair et à sang ».

Et Zhabei, une fois encore, est en première ligne.

Les Chroniques du district de Zhabei le notent sans détour :

La 26e année de la République, la bataille de Shanghai de l'incident du 13 août éclate ; la zone chinoise de Zhabei se retrouve encore en première ligne, et l'armée japonaise envahisseuse déclenche de nouveau ses attaques à Zhabei, y menant une destruction plus cruelle encore. Tandis qu'elle bombardait furieusement les abords de la gare du Nord, l'armée japonaise porta l'essentiel de son effort vers l'ouest de la rue Xizang-Nord (l'actuelle rue Xizang-Nord) et de la rue Songgongyuan.

Zhabei a brûlé trois jours et trois nuits

Ce passage est pénible à lire, mais il faut le lire :

• le 28 octobre, des avions japonais larguèrent des bombes incendiaires aux abords de la gare du Nord et allumèrent à Zhabei un incendie de trois jours. « Vu du centre-ville en regardant vers le nord, la fumée noire roulait le jour, les flammes montaient au ciel la nuit. »
• la gare du Nord, la gare de Maigenglu et la Commercial Press furent bombardées à plusieurs reprises, et des pans entiers de maisons, d'usines et de boutiques furent détruits ;
• l'armée japonaise se livra partout au pillage, à l'incendie, au meurtre et au viol, et massacra collectivement des civils.

Les Chroniques du district de Zhabei notent que, durant les trois mois de la bataille de Shanghai de l'incident du 13 août, l'armée japonaise envahisseuse exerça ses sévices à Zhabei pendant 80 jours.

L'entrepôt Sihang : les quatre jours les plus célèbres

Fin octobre 1937, la bataille de Shanghai touchant à sa fin, le gros des forces chinoises commença à se retirer vers l'ouest. Il fallait alors une unité d'arrière-garde pour rester à Zhabei, fixer l'armée japonaise et couvrir le repli du gros des troupes — il y avait aussi une considération politique : la conférence du traité des Neuf Puissances allait s'ouvrir à Bruxelles, et la Chine espérait, par une résistance isolée et pathétique, gagner le soutien de la communauté internationale.

La tâche échut au 524e régiment de la 262e brigade de la 88e division.

Qui défendait

Xie Jinyuan, natif du village de Jiankeng, bourg de Xinpu, comté de Jiaoling, province du Guangdong, né en avril 1905, diplômé de la quatrième promotion de l'académie militaire de Huangpu, était alors officier adjoint du 524e régiment. Le 26 octobre, il reçut l'ordre de rester à Zhabei avec plus de 420 soldats. À l'aube du 27 octobre, il s'installa dans l'entrepôt Sihang, sur la rive nord du ruisseau de Suzhou.

Les mots du supérieur au moment de l'adieu furent : « Vous êtes une armée isolée, sans renfort ! » La réponse de Xie Jinyuan : « Compris ! » Il fit prêter à tous ses soldats le serment suivant : « L'entrepôt Sihang sera notre lieu de sépulture ! »

Pour tromper l'ennemi, la garnison de l'entrepôt annonça huit cents hommes ; le monde extérieur l'appela donc avec respect les « Huit Cents Héros ». (En réalité l'effectif était surtout de plus de 420 hommes, les diverses sources le situant entre 414 et 450 ; ce livre retient le chiffre de « plus de 420 » de China Military Online et de l'agence Xinhua.)

Qu'était l'entrepôt Sihang

L'entrepôt Sihang avait été construit à l'époque par quatre banques réunies — Yanye, Jincheng, Zhongnan et Dalu — d'où le nom de « Sihang » (« quatre banques »). Il se trouve à l'intersection de la rue Guangfu et de la rue Jinyuan, sur la rive nord du ruisseau de Suzhou, séparé de la concession britannique seulement par une rivière (et la distance d'un entrepôt).

Aujourd'hui, c'est un site de la guerre de résistance extrêmement bien conservé à Shanghai ; son mur ouest porte encore les impacts de balles et les traces des bombardements de l'époque.

Quatre jours et quatre nuits

Quatre jours et quatre nuits à repousser plus de dix assauts furieux, tuant ou blessant plus de 200 soldats japonais.

Ce drapeau et 298 lettres d'adieu

Les habitants de Shanghai et les journalistes étrangers qui observaient la bataille depuis l'autre rive virent deux détails, tous deux entrés dans l'histoire :

(1) Un drapeau. La jeune éclaireuse Yang Huimin, au péril de sa vie et sous le feu, remit un drapeau chinois entre les mains de Xie Jinyuan. Au moment où le drapeau se hissa au-dessus de l'entrepôt Sihang, les cris « Vive la nation chinoise ! » « La guerre de résistance vaincra ! » retentirent sur les rives du ruisseau de Suzhou.

(2) 298 lettres d'adieu. Entre les combats, les « Huit Cents Héros » écrivirent dans l'entrepôt froid et humide 298 lettres d'adieu, à leurs femmes et enfants, à leurs parents. Sur un maillot de corps blanc, Chen Shusheng écrivit de son sang un message destiné à sa vieille mère, restée loin, dans les monts Daba du Sichuan :

« Sacrifier ma vie pour la justice, c'est ce que je désire ! »

Xie Jinyuan lui-même avait écrit une lettre à sa femme avant le début des combats :

Ma chère épouse Qiaoying, à qui j'adresse mon affection : ces jours-ci, je vais conduire mes troupes à Songhu pour combattre ; je t'écris ces quelques lignes pour apaiser ta lointaine inquiétude. La moitié du territoire de notre Chine est chaque jour grignotée ; le malheur de la perte du pays et de l'extermination de la nation, ce sont les autres qui le déclenchent, mais c'est à nous de le maîtriser : au moindre relâchement, nos descendants n'auront plus de survivant. Tuer l'ennemi pour la patrie, c'est la détermination constante du soldat révolutionnaire...

The Times écrivit : « Les Huit Cents Héros ont fait honneur aux combattants chinois, ont défendu pour toujours la souveraineté de la Chine et lutté pour la survie de la nation ; ils combattent pour l'humanité, pour la civilisation, pour la paix. »

Dénouement : un héroïsme trahi

Mais le dénouement politique de cette histoire est glacial. La délégation chinoise espérait gagner le soutien de l'Occident par la dernière résistance de cette armée isolée ; elle n'obtint finalement qu'une « suggestion » des puissances occidentales invitant la délégation chinoise à se retirer de la conférence du traité des Neuf Puissances. Les intérêts de la Chine, une fois encore, furent ignorés et trahis.

Le 24 avril 1941, Xie Jinyuan fut tué au poignard par des soldats achetés par le gouvernement fantoche de Wang Jingwei ; il avait 37 ans. En mai de la même année, le gouvernement chinois ordonna de lui décerner à titre posthume le grade de général de brigade d'infanterie de l'armée de terre.

En 2014, « Xie Jinyuan et les Huit Cents Héros » furent inscrits sur la première liste des 300 héros et groupes de héros célèbres de la guerre de résistance publiée par le ministère des Affaires civiles.

Comment on se souvient de lui aujourd'hui

Après la victoire de la guerre de résistance, pour commémorer Xie Jinyuan :

• à Shanghai, une rue allant de la gare du Nord à l'entrepôt Sihang fut renommée « rue Jinyuan » (c'est la « rue Manzhou » de l'époque) ;
• le parc Jiaozhou, séparé du camp de l'armée isolée par un simple mur, fut renommé parc Jinyuan, et l'on y éleva la tombe de Xie Jinyuan (la tombe fut transférée en 1983 au cimetière des célébrités du cimetière international) ;
• aujourd'hui, au pied du mur ouest de l'entrepôt Sihang, des visiteurs déposent toute l'année des fleurs, des gâteaux, ou une gourde de vin, une cigarette.

(voir Troisième partie · Entrepôt Sihang et Quatrième partie · Xie Jinyuan)

L'occupation : Zhabei devient le « quartier torse nu »

Après la chute de Shanghai en novembre 1937, Zhabei entre dans ses huit années les plus sombres.

La destruction en chiffres

L'inventaire d'après-guerre consigné dans les Chroniques du district de Zhabei :

« La zone chinoise de Zhabei a perdu jusqu'à sa dernière force vitale ; elle a perdu sa prospérité d'antan et est devenue l'un des quartiers les plus pauvres de Shanghai. »

Du « grand quartier général d'où sont nées les usines de la zone chinoise » à « l'un des quartiers les plus pauvres de Shanghai », il y a deux guerres : 1932 et 1937.

Trois mots : quartier torse nu, quartiers populaires, cahute de terre

Ces trois mots de Shanghai parlent tous de Zhabei à cette époque :

• « quartier torse nu » — tout a brûlé, il ne reste rien, comme un homme dépouillé de ses vêtements ;
• « quartiers populaires » — par opposition aux « quartiers huppés » (les quartiers respectables de la concession), désigne les quartiers du bas de l'échelle ;
• « cahute de terre » (gundilong en shanghaïen) — abris rudimentaires des réfugiés, faits de bambou, de paille de riz, de nattes et de boue jaune, hauts de moins d'une personne ; alignés, ils ressemblent de loin à de longs dragons couchés, d'où leur nom.

Le quotidien sous l'occupation

• plus de 1 300 mu de terrain furent confisqués par l'armée japonaise envahisseuse à des fins militaires ;
• toutes les activités dépérissaient, les prix flambaient : « beaucoup d'habitants étaient affamés ; nombreux étaient ceux qui tombaient morts au bord des routes, et parfois même des œuvres charitables comme la maison Pusan n'avaient pas le temps de recueillir et d'ensevelir les corps, qu'on laissait exposés dans la rue » ;
• les ruines de guerre devinrent peu à peu des bidonvilles où se rassemblaient sinistrés et réfugiés ;
• le régime fantoche de Wang Jingwei enrôla de force les hommes de 20 à 40 ans dans des équipes de travailleurs ; l'armée japonaise envoyait à l'aube des équipes de rafle, emmenant les jeunes gens de force vers divers lieux pour les travaux militaires. Le Shenbao écrivait que le district nord (Zhabei) était devenu un monde de terreur.

Mais Zhabei ne s'est pas arrêté

Même sous l'occupation, l'organisation clandestine du Parti communiste chinois continua à diriger à Zhabei la lutte des ouvriers et des masses, jusqu'à la victoire de la guerre de résistance.

1945-1949 : un plan jamais réalisé

Après la victoire de la guerre de résistance, Zhabei connut un bref rétablissement :

• le marché des métaux et de l'acier, du bambou et du bois aux abords de la rue Beisuzhou et de la rue Guangfu, ainsi que le commerce et la restauration autour de la gare du Nord, se rétablirent quelque peu ;
• le gouvernement municipal de Shanghai établit un plan de reconstruction de l'ouest de Zhabei.

Mais ce plan ne fut jamais réalisé. Le jugement des Chroniques du district de Zhabei est sans détour :

En raison de la corruption politique du Kuomintang, absorbé par la guerre civile, il resta lettre morte.

À la veille de la libération, en 1949, les districts de Zhabei et de la gare du Nord couvraient 7,319 kilomètres carrés et comptaient 548 400 habitants, mais :

Un Zhabeïen sur quatre vivait dans un bidonville. Tel était le point de départ de Zhabei en 1949.

En résumé

L'incident du 28 janvier et l'incident du 13 août ont fait de Zhabei, du quartier le plus respectable de la zone chinoise, le quartier le plus pauvre de Shanghai. Et tous les efforts des soixante-dix années qui suivent consistent, au fond, à rembourser cette dette.