Le temple Tianhou et la chambre générale de commerce de Shanghai : un siècle au nord du pont Henan

Informations de base

D'abord, retenez une adresse

470, rue Suzhou-Nord — cette parcelle, au nord du pont de la rue Henan, mérite une notice à elle seule, parce qu'une même adresse superpose trois identités :

• c'est le temple Tianhou — le plus grand temple officiel de Mazu de Shanghai ;
• c'est la résidence des envoyés impériaux — le lieu où les fonctionnaires chinois séjournaient et faisaient leurs dévotions à Shanghai avant de partir outre-mer ;
• c'est l'ancien site de la chambre générale de commerce de Shanghai — l'organisation la plus influente du monde des affaires de la Chine moderne, qui y tint ses affaires pendant des décennies.

En plus de cent ans, cette parcelle est passée d'un lieu « d'où l'on reconduisait les gens vers la mer » à un lieu « qui parlait au nom des marchands ». C'est l'un des tronçons de la rive nord du ruisseau de Suzhou qu'il ne faut surtout pas négliger.

1879 : pourquoi bâtir un temple Tianhou à Shanghai

L'histoire commence par les « voyages outre-mer ».

Après les années 1840, les échanges entre la Chine et l'Occident s'intensifièrent, et les fonctionnaires commencèrent à quitter le pays. La route était alors essentiellement maritime, et Shanghai était le port de commerce le plus grand et le plus ancien — la plupart des envoyés embarquaient ici.

Mais les fonctionnaires se heurtaient à Shanghai à un embarras : selon les idées et les règlements de l'époque, un fonctionnaire ne pouvait pas résider dans la concession (y compris les hôtels de la concession) ; et dans la ville de Nanshi, les maisons étaient exiguës. Séjourner durablement dans les guildes était très incommode, tant pour les fonctionnaires que pour les autorités locales qui les recevaient.

En 1879, Chonghou, censeur en chef de gauche envoyé en mission en Russie, présenta un mémoire demandant « de reconstruire à Shanghai un temple Tianhou, et d'y bâtir un établissement d'accueil des envoyés impériaux » — c'est-à-dire d'installer à Shanghai un organisme d'accueil officiel.

Le choix de l'emplacement est intéressant : deux ans plus tôt (en 1877), la cour des Qing venait de racheter puis de démonter le chemin de fer de Wusong — le lieu de la leçon du premier chemin de fer en exploitation du sol chinois. Le taotai de Su-Song-Tai, Feng Junguang, racheta du même coup le terrain officiel destiné à l'origine aux institutions ferroviaires. La nouvelle résidence des envoyés impériaux et le temple Tianhou furent installés sur ce terrain officiel.

1884 : l'achèvement du temple Tianhou et de la résidence des envoyés impériaux

En 1884, le temple Tianhou et la résidence des envoyés impériaux furent achevés ensemble, sur une superficie totale de onze mu, neuf fen et trois li (environ 8 000 mètres carrés).

Le temple Tianhou fut bâti grâce aux fonds réunis par les armateurs du Jiangsu, du Zhejiang, du Fujian et du Guangdong ; la cour des Qing offrit une plaque portant l'inscription : « Les dix mille courants contemplent ce miroir » — mille rivières, dix mille courants, tous contemplent ce miroir. Pour un temple tourné vers la mer, ces quatre caractères sont excellents.

Sa disposition suit le plan des grands temples : on entre d'abord par la place, puis viennent la scène de théâtre et les galeries à spectateurs de part et d'autre, en troisième lieu la salle principale où est honorée Tianhou, et derrière la salle, le pavillon du palais du repos. Les bâtiments étaient hauts et vastes, les poutres sculptées et peintes, et l'encens y brûlait abondamment.

Pourquoi les marchands de la mer y tenaient-ils tant ? Parce que Tianhou (Mazu) est la divinité qui protège les traversées en mer. Les marchands qui prenaient la mer venaient y implorer sa protection, et les fonctionnaires qui partaient outre-mer venaient y brûler de l'encens.

Ceux qui partaient d'ici : la résidence des envoyés impériaux

La résidence des envoyés impériaux, à côté, était le lieu de séjour, avant leur départ de Shanghai, des ministres, ministres plénipotentiaires et délégations spéciales envoyés à l'étranger sous les Qing.

Les livres d'histoire ont retenu deux noms parmi les plus célèbres :

• en 1896, Li Hongzhang partit en mission en Europe et en Amérique — il séjourna dans la résidence avant le départ, et brûla de l'encens au temple Tianhou ;
• en 1905, les cinq ministres de la fin des Qing partirent en tournée d'inspection à l'étranger — eux aussi partirent d'ici.

Une partie du chemin par lequel la Chine s'est ouverte au monde est partie de cette parcelle. Un temple de Mazu et une résidence d'envoyés, c'était, pour la Chine de cette époque, sa « porte sur le monde ».

Une « enclave de la concession »

En 1899, la concession internationale s'étendit encore, et la résidence des envoyés impériaux et le temple Tianhou furent englobés dans le périmètre de la concession.

Mais ce qui se passa ensuite est très singulier : parce qu'avant l'extension, le gouvernement chinois avait signé avec le corps diplomatique un accord — cette parcelle demeurait un terrain officiel du gouvernement chinois, soustrait à la juridiction et à l'administration de la concession internationale. Autrement dit, elle devint « une enclave à l'intérieur de la concession » (certaines sources disent que sa particularité était à peu près la même que celle de la « ville fortifiée de Kowloon » à Hong Kong).

La particularité de cette « enclave » fut vite mise à profit par les révolutionnaires : quand on lançait des défilés et des rassemblements dans la concession, les cortèges se concentraient d'abord sur ce terrain officiel, avant d'entrer dans la concession. Ainsi firent les révolutionnaires de la révolution de 1911, et ainsi firent les cortèges du mouvement du 30 Mai 1925.

Un terrain officiel conservé pour la « dignité » devint finalement le point de ralliement des contestataires. Les tournants de l'histoire surviennent souvent là où on ne les attend pas.

De la résidence à la chambre de commerce : la chambre générale de commerce de Shanghai

Après la chute des Qing, la résidence des envoyés impériaux, institution officielle de l'ancien régime, se dissout d'elle-même. En 1915, avec l'approbation du ministère de l'Agriculture et du Commerce, ce bien immobilier et ce terrain furent repris et utilisés par la chambre générale de commerce de Shanghai.

La chambre générale de commerce de Shanghai — l'une des organisations de marchands les plus puissantes de la Chine moderne. Elle y bâtit son propre siège :

• le bâtiment, conçu par le célèbre cabinet Atkinson & Dallas, est en béton armé de trois étages, construit en trois ans ;
• au deuxième étage, la grande salle de délibération n'a pas de poutre au-dessus, d'où son nom courant de « salle sans poutres », et pouvait accueillir simultanément plus de 800 personnes — l'une des plus grandes salles de délibération de Shanghai à l'époque ; le nouveau bâtiment s'appelait officiellement « bâtiment de la salle de délibération » ;
• vers 1920, on éleva en outre, sur la rue Suzhou-Nord, le portail de l'entrée principale, portant l'inscription en grands caractères « chambre générale de commerce de Shanghai », orné de quatre colonnes corinthiennes.

Ici, la chambre générale de commerce enchaîna une série de « premiers » : le premier tribunal arbitral de commerce, le premier projet de code de commerce, le premier hall d'exposition de marchandises, la première bibliothèque commerciale, le premier Chamber of Commerce Monthly… En 1933, elle participa même à l'Exposition universelle de Chicago, portant les produits chinois vers le monde.

(Le temple Tianhou demeurait. La chambre générale de commerce apporta de grandes modifications à la résidence, mais conserva le temple Tianhou — le lieu où les fonctionnaires d'autrefois brûlaient l'encens, et la « salle sans poutres » où les marchands tenaient leurs réunions, furent ainsi voisins pendant des décennies dans la même ruelle.)

La seconde moitié de vie du temple Tianhou

Le temple Tianhou échappa à la guerre, mais pas aux mutations de la ville.

• à la fin des Qing et au début de la République, il déclina peu à peu, fut un temps envahi par des tripots, dans le désordre ;
• à la fin des années 1970, en raison des travaux municipaux autour de la rue Henan-Nord, la salle principale fut démontée et reconstruite à l'identique au jardin de la pagode carrée de Songjiang — le « temple Tianfei » que l'on voit aujourd'hui dans ce jardin, c'est la salle principale authentique du temple Tianhou de Shanghai (classée unité de protection du patrimoine culturel en 1993, restaurée en 2002 pour lui rendre la signification culturelle de Mazu) ;
• les deux lions de pierre qui gardaient l'entrée du temple Tianhou ont été déplacés devant l'entrée du jardin Yu — les gens de la vieille ville passent devant chaque jour, sans forcément savoir d'où ils viennent.

Et l'autre moitié de l'histoire de cette parcelle se poursuit encore :

• en 2017, l'aménagement du secteur de la baie de Suhe acheva la restauration du bâtiment de la chambre générale de commerce ;
• en 2019, le lieu fut inscrit dans l'itinéraire touristique « rouge » du district de Jing'an ;
• en 2022, les matériaux d'origine du temple Tianhou furent reconstitués dans la pelouse centrale de la baie de Suhe — franchissant plus de cent ans, le temple Tianhou est revenu, d'une autre manière, au lieu d'où il était parti.

Que venir voir ici aujourd'hui

• 470, rue Suzhou-Nord (au nord du pont de la rue Henan) : voir le portail « chambre générale de commerce de Shanghai » et le bâtiment restauré, et lire les trois histoires superposées d'une même parcelle ;
• le pont de la rue Henan et la promenade du ruisseau de Suzhou : vers l'est le long de la rivière, on va vers le pont Waibaidu ; vers l'ouest, on peut atteindre l'entrepôt Sihang — c'est le plus beau tronçon de la baie de Suhe ;
• pour voir plus loin : le « temple Tianfei » du jardin de la pagode carrée de Songjiang (la salle principale du temple Tianhou), et les lions de pierre devant le jardin Yu ;
• relié à l'entrepôt Sihang et au musée du chemin de fer de Shanghai, cela forme un itinéraire complet « baie de Suhe · gare du Nord ».

Liens

• Sous-district：sous-district de Beizhan
• Voir aussi：Entrepôt Sihang, Le musée du chemin de fer et l'ancienne gare du Nord, La maison de Wu Changshuo, sous-district de Beizhan

Sources : l'évolution du temple Tianhou et de la résidence des envoyés impériaux repose sur « À propos du temple Tianhou de Shanghai » de l'Association de liaison de la CCPPC, sur la notice « résidence des envoyés impériaux » de Wikipédia et sur la présentation « Le temple Tianfei » de « Lire Jing'an » (recoupée avec plusieurs sources) ; l'évolution et l'architecture de la chambre générale de commerce reposent sur la notice « ancien site de la chambre de commerce de Shanghai » du Baidu Baike, sur « La chambre générale de commerce de Shanghai, qui participait déjà à l'Exposition universelle en 1933 » de Shanghai Fabu et sur d'autres documents publics ; les informations sur le transfert et la reconstitution reposent sur les documents de protection du patrimoine du district de Songjiang et sur les reportages publics relatifs à la baie de Suhe. La bibliographie complète se trouve dans l'annexe 4.