Zoumatang : une rivière, deux dynasties

En un mot

L'un des six cours d'eau structurants de Zhabei ; son nom cache deux dynasties — Qian Liu, sous les Cinq Dynasties, l'a creusé, et Han Shizhong, sous les Song du Sud, y a fait courir des chevaux sur la digue.

Où est-il ?

Le Zoumatang, dans le nord de Shanghai, est une rivière-maîtresse est-ouest :

Ceux qui prennent le bus pour Pengpu Xincun en gardent peut-être un souvenir indirect : à l'approche de l'arrêt Gonghexin-Jiangchang, le receveur lance : « Zoumatang, c'est ici ».

« Zoumatang » est à la fois le nom de la rivière et le nom courant de ce secteur.

I. Un premier nom : le ruisseau Qian

À l'origine, cette rivière ne s'appelait pas Zoumatang.

La tradition veut que l'ait creusée Qian Liu, roi de Wuyue, à l'époque des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes. Qian Liu ne ménageait pas sa peine pour les travaux hydrauliques — il organisa des corvées pour creuser étangs et canaux aux abords de l'embouchure du Wusong, dans le but de « tirer profit du sel et du poisson », et, chemin faisant, pour contenir les inondations que la « marée du Seigneur de Chu » provoquait fréquemment dans la région.

Une fois le canal achevé, les gens l'appelèrent le ruisseau Qian, ou encore Qianjiabang.

Une rivière qui porte le nom de celui qui l'a creusée, cela n'a rien d'exceptionnel dans l'histoire hydraulique chinoise — c'est l'homme qui a creusé, et le nom suit l'homme.

II. Un second nom : Zoumatang

Deux siècles plus tard, la rivière changea de maître.

Sous les Song du Sud, les troupes du général Han Shizhong, illustre défenseur face aux Jin, cantonnèrent dans les environs de Jiangwan et de Dachang. Le Supplément aux annales de Dachang, sous les Qing, en dit une seule phrase, mais qui éclaire tout :

« Le Zoumatang s'appelle aussi le ruisseau Qian ; il fut creusé par Qian Liu, roi de Wuyue, pour tirer profit du sel et du poisson ; sous les Song, le général Han Shizhong cantonna ses troupes aux environs de Jiangwan et de Dachang et allait à cheval sur la digue ; les gens l'appelèrent donc Zoumatang. »

Han Shizhong menait souvent ses soldats s'entraîner à cheval sur la berge. Les gens du pays s'y habituèrent et nommèrent la rivière « Zoumatang » — nommée d'après un fait, non d'après un homme.

Cette fois, le nom ne suivit pas quelqu'un, mais un fait qui se répétait.

Les trois caractères « Zoumatang » apparaissent pour la première fois dans la Géographie du district de Jiading, sous l'ère Wanli des Ming. Depuis, plus de quatre cents ans ont passé sans que le nom change.

L'enfant du pays Zhou Zhaoyu lui a consacré un poème :

Je marche au bord du Zoumatang, un froid nuage s'éclaircit. Mille carrés exhalent la vapeur de l'eau, dix mille feuilles luttent avec le bruit de l'automne. L'oiseau du bois parle — qui le comprend ? La fleur de la rive s'ouvre — sans nom. Le pont de bambou est à demi noyé par la marée ; malaisé de trouver le sentier de la digue.

« Mille carrés exhalent la vapeur de l'eau, dix mille feuilles luttent avec le bruit de l'automne » — voilà une rivière agricole : des rizières sur les deux rives, le vent d'automne pour tout bruit.

III. « Zouma » n'est pas une course

Il faut ici corriger un malentendu qui vient tout de suite à l'esprit — et qui a pas mal circulé.

Les trois caractères « Zoumatang » contiennent « zouma », « cheval qui va », de quoi croire aisément que la région fut autrefois un champ de courses. Non.

Le « zouma » est un entraînement militaire — les soldats de Han Shizhong manœuvraient à cheval sur la berge ; ni paris, ni courses.

Ces deux choses ont bel et bien eu lieu dans la région, mais pas à la même époque, et ce ne sont pas les mêmes faits :

L'un est l'origine d'un nom, l'autre une affaire de sept siècles plus tard. Entre les deux, toute la dynastie Yuan, les Ming et les Qing.

IV. Les bouteilles Han : la preuve sur la berge

Le « zouma » du Zoumatang : légende ou réalité ? — la berge a de quoi en témoigner.

La « bouteille Han » — une sorte de jarre de terre cuite, haute d'environ 19 centimètres, d'un diamètre maximal d'environ 10 centimètres et d'une ouverture d'environ 6,3 centimètres. Elle est longue et fine, pointue aux deux extrémités, facile à emporter : c'était le récipient dont les soldats, des Song du Sud aux Yuan, se servaient pour puiser l'eau, l'équivalent du bidon militaire d'aujourd'hui.

Après la fondation de la République populaire, le long du Zoumatang, à Putuo, Jiading, Zhabei et ailleurs, on a exhumé des bouteilles Han par monceaux. Là où il y en avait beaucoup, les tas faisaient de petites collines : les « collines de bouteilles ».

Une explication populaire circule : les soldats de Han Shizhong, venus du Nord pour la plupart, avaient le gosier solide ; avant de partir en campagne comme après la victoire, ils buvaient ferme, puis jetaient les bouteilles, et les années accumulant les tessons, cela fit des collines.

L'explication ressemble à une histoire, mais les bouteilles sont réelles, et les tas aussi. Un récipient de terre cuite de 19 centimètres, enfoui huit cents ans, ressorti par piles — cela en dit plus que n'importe quelle légende : une armée a bien stationné dans ces parages.

V. Le vrai lieu où l'on élevait des chevaux : les écuries au bord du Xiaoji

Si le « cheval » du Zoumatang est un cheval d'exercice, la région a aussi connu de vrais chevaux de course — non pas au bord du Zoumatang, mais à Jiangwan, au bord du Xiaoji, le cours d'eau qui prolonge l'extrémité est du Zoumatang.

Shanghai comptait autrefois quatre ou cinq champs de courses. Le plus célèbre était le « Shanghai Racecourse » de l'actuelle place du Peuple (1862, troisième champ de courses), mais il était aux étrangers : les Chinois n'y entraient pas.

En 1908, Ye Yiquan, quatrième fils du grand négociant du Jiangnan Ye Chengzhong, alla voir les courses ; à plusieurs reprises, les étrangers le raillèrent et l'éconduisirent. Il ne put l'avaler et résolut d'en bâtir un dans le quartier chinois.

En 1909, il acheta 1 200 mu de terres agricoles à Jiangwan et lança les travaux d'un hippodrome centré sur l'actuel croisement des rues Wuchuan et Wudong. Pour l'expropriation, il paya dix dollars d'argent par mu au-dessus du prix courant, et fit venir le magistrat de Shanghai en chaise à porteurs à dais bleu pour surveiller sur place le bornage et payer les paysans séance tenante.

Quant à l'endroit où l'on élevait les chevaux, il fut établi au bord du Xiaoji, à l'ouest de la piste :

Le 6 mai 1911, inauguration. Ye Yiquan avait convié des responsables politiques, de riches négociants, des personnalités et les envoyés des puissances à Shanghai. Les habitants de Hongkou, de Zhabei et de Jiangwan vinrent aussi ; sur trois routes, voitures, calèches et pousse-pousse se suivaient à la queue leu leu.

À la cérémonie, un divertissement encore : le Français Vallon, aux commandes d'un monoplan de type Sommer, tournoya au-dessus de l'hippodrome — c'était la première fois que des Chinois voyaient un avion voler.

L'hippodrome invita ensuite des étrangers à entrer au capital et prit le nom d'« International Recreation Club », mais on continuait de l'appeler « hippodrome de Jiangwan ». En 1935, la guerre approchant, il ferma ; après le déclenchement du conflit du 13 août, il fut bombardé, une partie des bâtiments détruite, et le terrain resta en friche.

Aujourd'hui, c'est un quartier résidentiel. Des écuries et des chevaux, il ne reste pas la moindre trace.

VI. Comment une rivière devient un nom de lieu

Le Zoumatang a encore un sens pour les gens d'aujourd'hui : c'est un nom de lieu.

En bus vers Pengpu Xincun, à l'approche de Gonghexin-Jiangchang, l'annonce dit « Zoumatang ». On descend, on fait quelques pas vers le nord, et l'on voit la rivière — elle coule sans bruit, étroite, discrète.

Si un nom de lieu perdure, ce n'est souvent pas que le fait ait été si important, mais parce que la rivière est toujours là, l'arrêt est toujours là, et la phrase se dit encore.

Les soldats de Han Shizhong ont disparu depuis longtemps, les bouteilles Han ne se font plus, mais tant que le bus annoncera les trois caractères « Zoumatang », le nom sera vivant.

VII. La place d'une rivière décide de la forme de cette terre

Un dernier point, géographique.

Le Zoumatang est à l'extrême nord de Zhabei. Avec le Dongjiao, le Beichangbang (aujourd'hui disparu) et d'autres cours d'eau, il trace grosso modo la limite entre Zhabei d'une part, Baoshan et Dachang de l'autre.

Quand Pengpu Xincun fut bâti, on choisit les terrains au sud du Zoumatang — une rivière devint frontière naturelle : d'un côté la cité ouvrière, de l'autre les champs et le bourg.

Cette configuration « la rivière pour limite » est courante dans le nord de Shanghai : l'eau est chemin et mur ; canal d'irrigation et ligne administrative.

Le Zoumatang coule depuis plus de mille ans ; il a vu camper des soldats, cultiver des champs, bâtir des cités neuves, prendre le bus. Ce n'est pas un site touristique, et rares sont ceux qui viennent exprès pour le voir.

Mais il est toujours là.

Liens

• Voir aussi：sous-district de Pengpu Xincun, Le collège de premier cycle de Pengpu, Joy City, Annexe 1 · Les codes historiques des noms de rues

Sources : le tracé du Zoumatang (de Fengbang à l'ouest, par Nanxiang et Dachang vers le nord-est, jusqu'au Xiaoji à Jiangwan, au niveau du chemin de fer Shanghai-Wusong ; environ 20,8 kilomètres) ; l'attestation du nom dans la Géographie du district de Jiading de l'ère Wanli des Ming ; le creusement attribué à Qian Liu, roi de Wuyue, d'où les noms ruisseau Qian et Qianjiabang ; la citation du Supplément aux annales de Dachang des Qing (« sous les Song, le général Han Shizhong cantonna ses troupes aux environs de Jiangwan et de Dachang et allait à cheval sur la digue ; les gens l'appelèrent donc Zoumatang ») ; le poème Zoumatang de Zhou Zhaoyu ; les « bouteilles Han » des Song du Sud et des Yuan (environ 19 centimètres) et les « collines de bouteilles » exhumées à Putuo, Jiading, Zhabei et ailleurs ; l'usage courant du nom pour l'arrêt Gonghexin-Jiangchang, d'après China National Radio, Zoumatang, Qiujiang, Taopu... voilà comment nos rivières de Shanghai ont pris leur nom !, Shanghai Fabu, Voilà comment nos rivières de Shanghai ont pris leur nom !, Shangguan News, Les vestiges culturels du royaume de Wuyue à Shanghai, et le Jiefang Daily, Suivre une jarre de vieux vin de Qibao pour remonter l'histoire de Shanghai (niveau B ; les gloses « la bouteille Han est un bidon militaire » et « les collines de bouteilles sont nées des bouteilles jetées par les soldats » sont des explications populaires, marquées niveau C) ; l'hippodrome de Jiangwan, édifié en 1909 par Ye Yiquan sur 1 200 mu de terres agricoles achetées aux abords des actuelles rues Wuchuan et Wudong, les écuries établies à l'ouest de la piste, au bord du Xiaoji, d'une capacité de près de cent chevaux, les chevaux de course étant surtout des sujets mongols de choix, pour la plupart mis en pension par des dresseurs, l'inauguration le 6 mai 1911, le survol circulaire du Français Vallon sur un monoplan, le changement de nom en International Recreation Club, la fermeture en 1935 et les destructions par bombardement après le 13 août, d'après le Yangpu Times, Le premier hippodrome de Shanghai, en son temps au sommet de sa gloire, Sohu, L'hippodrome de Jiangwan : le premier hippodrome de Shanghai, en son temps au sommet de sa gloire, et Phoenix Culture, Les hippodromes du quartier étranger (niveau B). La bibliographie complète se trouve dans l'annexe 4.