Shanghai Bell et l'usine 520 : l'équipe nationale des télécommunications partie de la rue Qiujiang

Informations de base

Cette notice parle elle aussi d'une unité de travail, et d'une grande. Elle n'a occupé cette usine que pendant douze ans, mais ces douze années sont le saut décisif de l'industrie chinoise des télécommunications, du « patchwork des marques étrangères » à l'« équipe nationale ».

D'abord cette adresse : n° 1307, rue Qiujiang

Ce site industriel a plus d'« ancienneté » que la plupart des histoires de ce livre — sa chronologie s'étend sur près d'un siècle :

Du central téléphonique de l'époque républicaine à l'usine des Postes et Télécommunications de l'économie planifiée, puis à la coentreprise et au parc créatif — un site de vingt mu a contenu quatre époques.

L'usine 520 : fabriquer ses propres commutateurs

Longtemps après la fondation de la Chine nouvelle, les commutateurs utilisés à Shanghai étaient d'origines très diverses, un ensemble qu'on appelait le « patchwork des marques étrangères ».

L'industrie des Postes et Télécommunications de Shanghai partit de la réparation : en 1951, plusieurs petits ateliers de réparation et de construction fusionnèrent en usine de matériel de télécommunications de la Chine de l'Est, avant de développer peu à peu une capacité de fabrication. En 1962, trois usines fusionnèrent pour former la filiale de l'usine de matériel de télécommunications de Shanghai ; en 1964, celle-ci fut renommée deuxième usine de matériel de télécommunications de Shanghai, directement rattachée au ministère des Postes et Télécommunications ; après une reconversion spécialisée, cette usine devint l'usine de matériel téléphonique de Shanghai du ministère des Postes et Télécommunications — autrement dit « l'usine 520 », dont le produit de prédilection était le commutateur téléphonique automatique crossbar.

(Au passage : le réseau des Postes et Télécommunications de Shanghai comptait aussi une « usine 519 » — l'usine d'équipements de télécommunication de Shanghai, qui fabriquait des téléscripteurs et des équipements à courants porteurs, et fut plus tard cotée en bourse — c'est une autre filière, hors de ce site. « 520 » est le code de l'usine de matériel téléphonique, le héros de cette notice.)

Dans les années 1970 et 1980, l'usine 520 était déjà l'un des piliers de la fabrication chinoise de matériel téléphonique. Mais le monde prit alors un tournant — le commutateur numérique à programme enregistré était né.

La négociation : faire venir le S1240

Le commutateur numérique à programme enregistré, en clair, c'est « un commutateur géré par ordinateur », un produit d'une autre génération que le crossbar.

Au début de la réforme et de l'ouverture, à quel point l'industrie chinoise des télécommunications était-elle en retard ? — passer un appel était difficile, et installer un téléphone exigeait de longues files d'attente. Le ministère des Postes et Télécommunications fixa une stratégie de développement à trois niveaux — « achat direct à l'étranger — production en coentreprise et coopération en Chine — développement et production autonomes en Chine » —, dont le coup le plus important était l'introduction de la technologie du commutateur numérique à programme enregistré.

Les négociations commencèrent en 1980. L'Occident imposait alors des restrictions à l'exportation de technologies vers les pays socialistes (le « COCOM »), et beaucoup de fabricants ne voulaient vendre que des équipements, sans transférer de lignes de production. La société Bell de Belgique finit par accepter le transfert de technologie.

• le site initialement choisi pour l'usine en coentreprise était Luoyang ;
• la partie chinoise pesa ensuite les transports, les capitaux, la base industrielle et les ressources humaines, et décida de déplacer le site à Shanghai — en une phrase : « qu'elle soit installée à l'usine de matériel téléphonique de Shanghai (l'usine 520). »
• le 30 juillet 1983, le contrat de coentreprise fut signé au Grand Palais du Peuple de Pékin, en présence de Li Peng ;
• l'immatriculation fut achevée en décembre 1983, et en 1984 Shanghai Bell fut officiellement créée — première coentreprise de l'industrie chinoise des télécommunications, numéro 008.

Les vieux ateliers de l'usine 520 reçurent dès lors une nouvelle identité : le berceau de Shanghai Bell.

1984 : le numéro 008 s'installe à Zhabei

Les débuts de Shanghai Bell se résument en un mot : « difficile ».

Les équipements arrivèrent, mais le site était en pleine ville, et les gros camions à conteneurs ne pouvaient entrer qu'après dix heures du soir — le transport, le déchargement, la manutention et l'installation se faisaient donc tous au milieu de la nuit. L'entreprise manquait de bras — la plupart des gens étaient encore en formation à l'étranger, et il ne restait que quelques dizaines de personnes sur place, les vingt et un étudiants tout juste embauchés devenant les forces vives de l'installation du matériel. Sans machine, on portait à l'épaule ; les heures supplémentaires n'étaient pas payées, et le casse-croûte de nuit se limitait à des petits pains fourrés grillés.

Le 1er octobre 1985, la première ligne de production de commutateurs numériques à programme enregistré fut achevée et mise en service.

La ligne de vie : au bord de l'arrêt, et « my baby »

Après la mise en production, l'épreuve ne fit que commencer.

Les composants importés étaient trop chers, et le produit n'avait aucun avantage de prix ; les équipements étrangers, eux, étaient soutenus par des prêts publics et de grosses commissions — Shanghai Bell accumulait les pertes et, en 1987, fut un temps au bord de l'arrêt de la production.

Le tournant vint d'une bataille pour la « localisation ». En mars 1988, Zhu Rongji fixa la ligne lors d'une réunion sur la localisation chez Shanghai Bell : seule la localisation permettrait de réduire les coûts, il fallait pousser la production au plus haut et les coûts au plus bas. (On apprit plus tard que Zhu Rongji appelait cette entreprise, en privé, « my baby » — l'attachement d'un réformateur à la coentreprise qu'il avait portée de ses mains tient tout entier dans ces deux mots.)

La méthode de localisation était très concrète : confier la fabrication des composants et des pièces à des fournisseurs chinois, et se servir de la « vitrine » de la coentreprise pour les mettre en relation avec des clients d'outre-mer — trois gains d'un seul coup. En 1996, le taux de localisation des produits de Shanghai Bell dépassait 70 %, entraînant près d'une centaine d'entreprises partenaires chinoises — une chaîne industrielle chinoise des télécommunications a grandi d'ici.

1992 : cette machine « est-elle socialiste ou capitaliste »

Le 10 février 1992, Deng Xiaoping visita l'usine de circuits intégrés à grande échelle dédiée au S12 de Shanghai Bell.

En écoutant la présentation du matériel importé, il prononça cette phrase qui devait se répandre :

« Dites-moi, cette machine est-elle socialiste ou capitaliste ? Du moment qu'elle sert le socialisme, elle est socialiste. »

Cette année-là, la production de Shanghai Bell atteignit 1,42 million de lignes — plus de quatre fois la capacité nominale d'origine. Du « bord de l'arrêt » au « premier rang mondial », il avait fallu moins de dix ans.

De la rue Qiujiang à Pudong

Les ateliers de la rue Qiujiang ne tardèrent pas à être trop petits pour l'ambition de l'entreprise.

En décembre 1992, la première pierre de la nouvelle usine de Pudong fut posée ; en juin 1995, la ligne de production de Pudong fut achevée ; en mars 1996, Shanghai Bell déménagea entièrement à Jinqiao, à Pudong — un terrain de 162 000 mètres carrés, huit fois le site de la rue Qiujiang.

Shanghai Bell est partie de Zhabei et a grandi à Pudong. Ses ventes annuelles grimpèrent ensuite sans répit : 7,85 millions de lignes en 1998, 10,79 millions de lignes en 2000, premier rang mondial. Elle fusionna plus tard avec Alcatel, puis s'intégra à Nokia, pour devenir l'actuelle « Shanghai Nokia Bell ».

Et le n° 1307 de la rue Qiujiang, resté sur place, poursuit sa vie suivante.

La quatrième vie du site

En septembre 2023, ce site centenaire entama sa reconversion.

En mars 2025, le dossier d'achèvement fut enregistré, et en juin, la première tranche ouvrit sous les traits du parc créatif « Yongxinghui » — positionné sur le thème « gène des télécommunications × création numérique », en partenariat signé avec le parc scientifique et technologique national de l'université de Shanghai. La reconversion a préservé des bâtiments de différentes époques : la façade Art déco du bâtiment du central téléphonique de 1928 restaurée à l'identique, et les ateliers des années 1970-1980 conservant leur trame de poteaux de style Bauhaus — une dizaine de bâtiments, c'est une histoire de l'architecture industrielle en trois dimensions.

Du « central téléphonique de Shanghai » à « l'usine 520 », de « Shanghai Bell » à « Yongxinghui » — en cent ans, chaque génération sur cette parcelle a fait la même chose : relier la ville. Autrefois, on reliait des lignes téléphoniques ; aujourd'hui, on relie des idées et du code.

La communication, elle, n'a jamais quitté la rue Qiujiang.

Liens

• Sous-district：sous-district de la rue Zhijiang-Ouest
• Voir aussi：sous-district de la rue Zhijiang-Ouest, 8. Trente années de rattrapage

Sources : les circonstances de la création de Shanghai Bell, la signature du contrat de coentreprise au Grand Palais du Peuple le 30 juillet 1983, la présence de Li Peng, la part chinoise de 60 %, le capital enregistré de 22,8 millions de dollars américains, le numéro 008, l'introduction de la technologie S1240 et le contexte du « COCOM », la mise en production de la ligne le 1er octobre 1985, la capacité nominale de 300 000 lignes par an, le bord de l'arrêt en 1987, la réunion de Zhu Rongji sur la localisation en 1988, un taux de localisation supérieur à 70 % en 1996, la visite de Deng Xiaoping le 10 février 1992 et son propos sur le « socialisme ou le capitalisme », la production de 1,42 million de lignes en 1992, le transfert complet à Pudong en 1996 et les chiffres de production et de vente de 1996-2000, reposent sur Zhu Rongji appelait cette coentreprise « my baby » du site de l'histoire du Parti de Shanghai, sur Chercher une percée, trois étapes en une de The Paper, sur le dossier « 40 ans de Shanghai industriel » de Sohu et sur des documents publics de l'industrie des télécommunications (recoupés avec plusieurs sources, grade B) ; l'appellation « my baby », la réunion de mars 1988 sur la localisation et l'exigence de « production maximale et coûts minimaux » reposent sur le site de l'histoire du Parti de Shanghai (grade B) ; le déplacement du site de la coentreprise de Luoyang à Shanghai, fixé à l'usine de matériel téléphonique de Shanghai (l'usine 520), et la cession à la partie chinoise des ateliers de l'usine 520, reposent sur Histoire des trente ans de l'industrie des télécommunications à l'occasion de la réforme et de l'ouverture de Sina Tech (grade B) ; l'arrivée nocturne des équipements en ville à l'été 1985, les vingt et un étudiants chargés de l'installation du matériel et le casse-croûte de petits pains fourrés reposent sur un entretien de médias spécialisés avec Yuan Xin (grade B) ; l'évolution de l'usine 520 (fusion de trois usines en 1962 pour former une filiale, renommage en deuxième usine de matériel de télécommunications de Shanghai en 1964, puis usine de matériel téléphonique de Shanghai du ministère des Postes et Télécommunications) repose sur les annales sectorielles L'industrie des Postes et Télécommunications de Shanghai (système des monographies locales, grade B) ; la chronologie des bâtiments du site (bâtiment n° 12 de 1928, bâtiment du central téléphonique de Shanghai, cinquième lot des bâtiments historiques remarquables, bâtiments n° 1 et n° 3 de 1952, imprimerie de l'usine de matériel de télécommunications de la Chine de l'Est, bâtiment n° 6 de 1951, atelier des composants d'instrumentation, bâtiment n° 2 de 1972, atelier de fabrication d'équipements, bâtiment n° 5 de 1984, entrepôt, bâtiments n° 7, 8 et 10 de 1988), repose sur la présentation publique du parc (recoupée avec plusieurs sources, grade C) ; le rattachement du n° 1307 de la rue Qiujiang au sous-district de la rue Zhijiang-Ouest repose sur les documents publics du parc créatif et sur les informations d'immatriculation commerciale (grade B) ; la chronologie de la reconversion en Yongxinghui (début des travaux en septembre 2023, enregistrement de l'achèvement en mars 2025, ouverture de la première tranche en juin) et le positionnement « gène des télécommunications × création numérique » reposent sur les documents publics de commercialisation du parc (grade C). La bibliographie complète se trouve dans l'annexe 4.