Zhang Yuanji: Der Gegenläufer der Commercial Press

Grunddaten

Ein Urteil in einem Satz

Die China Youth Daily hatte einen Artikel über Zhang Yuanji, dessen Titel nur aus vier Schriftzeichen bestand: „Zhang Yuanji ist nicht mehr einzuholen“.

Darin steht ein noch gewichtigerer Satz:

„Zhang Yuanji und die Commercial Press kann man in gewissem Sinne beinahe gleichsetzen.“

Ye Shengtaos Urteil lautet: Zhang Yuanji „betrachtete die Commercial Press als sein Lebenswerk“.

1902: ein Mann und ein Unternehmen

Zhang Yuanji trat 1902 in die Commercial Press ein. Danach bekleidete er nacheinander die Ämter des Leiters der Redaktions- und Übersetzungsabteilung, des Direktors, des Aufsichtsrats und schließlich des Vorstandsvorsitzenden.

Mit einem der Gründer der Commercial Press, Xia Ruifang, vereinbarte er:

„Wir wollen es als unsere Aufgabe betrachten, die Bildung zu fördern.“

Auch er selbst schrieb ein Gedicht, um seinen Vorsatz kundzutun:

„Bildung zu fördern ist meines Lebens Wunsch, darum mühe ich mich im Bücherwald.“

Das Ergebnis dieses Strebens: Die Commercial Press wurde vor 1949 Chinas wichtigste Institution zur Veröffentlichung von Lehrmaterial und eine der Hauptkräfte, die das moderne chinesische Bildungssystem begründeten.

Was er tat, in einer Liste

Der Umfang des „Verlagsimperiums“

In Zhang Yuanjis Zeit wurde die Commercial Press zu einem Verlagsimperium mit einer Verlagsabteilung, einer Druckerei, einer Bibliothek, einem Filmstudio, einer Spielzeugfabrik, einem Kindergarten, einer Schule und einer ganzen Reihe von Kultur- und Bildungseinrichtungen.

Die aus ihr hervorgegangenen Mitarbeiter sind eine erstaunliche Namensliste (eine von der Website der Commercial Press zusammengestellte Gruppe „unserer Mitarbeiter“):

Chen Yun, Hu Yuzhi, Shen Yanbing (Mao Dun), Ye Shengtao, Zheng Zhenduo, Zhou Jianren, Zhu Kezhen, Chen Hanbo und andere.

Ein einziger Verlag war zugleich der Ausgangspunkt für diese Menschen.

Eine Regel „gegen die eigenen Leute“

Zhang Yuanji hatte einen sehr bekannten Grundsatz: er war dagegen, dass Söhne hoher Angestellter in die Firma eintraten.

• Er lehnte die Bitte seines eigenen Sohnes um Aufnahme in die Commercial Press ab;
• er lehnte auch ab, den Sohn von Bao Xianchang, einem der Gründer der Commercial Press und Leiter der Druckerei, in die Druckerei aufzunehmen, und sagte, er wolle mit Bao gemeinsam „für die chinesische Industrie ein Vorbild schaffen“.

In einer Epoche, in der die „Anstellung auf Lebenszeit“ weit verbreitet war, bat er von sich aus um seinen Ruhestand bei der Commercial Press: 1926 wandte der 60-jährige Zhang Yuanji die „Lehre vom Bevorzugen des Neuen und Verabschieden des Alten“ auf sich selbst an und bat von sich aus um den Ruhestand, um das Geschäft nicht mehr unmittelbar zu leiten.

Ein Mann, der die Firma als sein „Lebenswerk“ betrachtete, zog sich von sich aus von seinem Posten zurück.

1932: das schmerzlichste Jahr seines Lebens

In der tiefen Nacht des 28. Januar 1932 brach der Zwischenfall vom 28. Januar aus.

Nach dem Bombardement des Nordbahnhofs von Shanghai entsandten die Japaner am nächsten Tag 6 Flugzeuge und warfen Bomben auf die Commercial Press in der Baoshan-Straße im Bezirk Zhabei; die gesamte Commercial Press ging im Flammenmeer in Trümmer, nur ein Druckplattenlager blieb erhalten. Am 1. Februar drangen japanische Rowdies in die von der Commercial Press gegründete Orientalische Bibliothek ein und legten Feuer, um die Bücher zu verbrennen; die 460 000 Bände, die Zhang Yuanji eigenhändig gesammelt hatte — darunter über 3700 Titel seltener alter Drucke in mehr als 35 000 Bänden —, verbrannten allesamt.

Die Papierasche fiel in seinen Hof

Alte Mitarbeiter der Commercial Press erinnern sich: In jenen Tagen blies ein steifer Nordostwind über Shanghai, die Papierasche aus Zhabei trieb in den Himmel über dem Westen Shanghais und fiel Stück für Stück in den Hof von Zhang Yuanjis Wohnung. Als sie ihn aufsuchten, war der 66-jährige alte Mann so von Schluchzen überwältigt, dass er kein Wort herausbrachte.

Er schrieb zwei Verszeilen:

„Zwanzig Jahre Herzblut wurden zu winzigem Maß; in einem Nu ward der Bücherwald zu Asche des Verhängnisses.“

Was ihm am meisten schmerzte

Bei dieser Katastrophe von 1932 schmerzte Zhang Yuanji am meisten, dass von den Büchern in den fünf Stockwerken der Orientalischen Bibliothek „nicht ein einziges Blatt erhalten“ blieb. Diese Bücher hatte er über Jahrzehnte hinweg bei Sammlern aufgespürt, mit vollen Beuteln in Buchhandlungen erworben und sogar im sechzigsten Lebensjahr weite Reisen ins Ausland unternommen, um sie zu fotografieren und nachzudrucken — Buch für Buch unter hundertfachen Umwegen und tausendfacher Mühsal zusammengetragen.

Ein Freund hielt das damalige Bild fest: „Fliegende Asche erfüllte den Himmel, zerrissene Blätter fielen zur Erde“; ein Zeitgenosse erinnerte sich: „Die Papierasche in der Luft tanzte wie weiße Schmetterlinge im Wind.“

Was er in 40 Tagen tat

Das ist der Punkt, an dem Zhang Yuanji am meisten Bewunderung verdient.

Knapp zwei Wochen nach der Katastrophe schrieb er in einem Brief an Hu Shi:

„Die Commercial Press ist, wie Euer Schreiben sagt, wohl nicht unrettbar verloren. Auf flachem Land lässt sich noch ein Berg aufschütten, und zumal das Umgestürzte ist mehr als nur ein einzelner Tragkorb voll. Sollte sie wirklich von da an verlöschen, so wäre sie den Japanern doch allzu verächtlich geworden.“

In einem anderen Brief heißt es:

„Die Commercial Press … sollte sie wirklich von da an verlöschen, so wäre sie den Japanern doch allzu verächtlich geworden. Ihr seid zuversichtlich, und ich wage nicht, mutlos zu sein.“

Dann kehrte er zur Commercial Press zurück und stürzte sich gemeinsam mit dem damaligen Generaldirektor Wang Yunwu in den Wiederaufbau; täglich arbeitete er über zehn Stunden, bis die Commercial Press im August wiedereröffnete.

Die Commercial Press: am 1. August 1932 Wiedereröffnung. Vom Bombardement bis zur Wiedereröffnung: ein halbes Jahr.

Das „Verzeichnis der aus der Asche geretteten Bücher der Hanfen-Bibliothek“

Zhang Yuanji stellte außerdem ein Buch zusammen mit dem Titel „Verzeichnis der aus der Asche geretteten Bücher der Hanfen-Bibliothek“, das für jene überlebenden seltenen Bände Beschreibungen verfasste.

Im Vorwort erklärte Zhang Yuanji, er habe die beiden Schriftzeichen „aus der Asche gerettet“ gewählt, um „den Schmerz festzuhalten“.

Die über 5300 Bände seltener Ausgaben aus dem Bestand der Hanfen-Bibliothek entgingen dem Untergang nur, weil sie 1924 zum Schutz vor den Wirren des Nordexpeditionskriegs im Depot der Shanghaier Jincheng-Bank hinterlegt worden waren. Diese „aus der Asche geretteten Stücke“ umfassen:

Ein Buch hält ein Feuer fest. Das ist Zhang Yuanjis Art, „den Schmerz festzuhalten“.

1953: die vollständige Schenkung

1953, auf Zhang Yuanjis Vorschlag und nach Beschluss des Vorstands der Commercial Press:

Die letzten „aus der Asche geretteten“ seltenen Bände der Hanfen-Bibliothek wurden zusammen mit den Beständen der wiederaufgebauten Orientalischen Bibliothek sämtlich dem Kulturministerium der Zentralen Volksregierung geschenkt und später in der Bibliothek von Beijing (der heutigen Nationalbibliothek) verwahrt.

Ein Mann, der zwanzig Jahre lang Bücher gesammelt, sie verbrannt gesehen und von vorn wieder gesammelt hatte, gab am Ende alles, was übrig war, aus der Hand.

Eine Entscheidung des „Wortbruchs“

Nach dem Scheitern der Reformbewegung von 1898 hatte Zhang Yuanji geschworen, nie wieder Politik zu betreiben.

Doch im August 1949 kam Chen Yun in amtlicher Angelegenheit nach Shanghai, besuchte den Vorstandsvorsitzenden der Commercial Press, Zhang Yuanji, und lud ihn ein, in die Politik zu gehen und für den Aufbau des neuen China beizutragen.

„Zhang Yuanji war tief bewegt, brach seinen Schwur, seit dem Scheitern der Reformbewegung von 1898 nie wieder Politik zu betreiben, nahm an der Politischen Konsultativkonferenz teil und beteiligte sich eifrig am Rat und der Beratung in Staatsangelegenheiten.“

Ein 82-jähriger alter Mann brach für den neuen Staat den Schwur, den er ein halbes Jahrhundert lang gehalten hatte.

(Zu Chen Yuns Beziehung zur Commercial Press siehe den nächsten Beitrag)

1949: Chen Yun kommt, um das „Schild anzusehen“

Es gibt einen sehr bewegenden Bericht. In der im September 1949 erschienenen Gewerkschaftszeitschrift der Commercial Press wurde „Willkommen, Genosse Chen Yun, in Shanghai“ veröffentlicht:

„Genosse Chen Yun war vor dem 16. Jahr der Republik (1927) Angestellter der Verkaufsabteilung unseres Hauses und eines der Mitglieder des ersten Ausschusses der Gewerkschaft der Verkaufsabteilung; beim ersten großen Streik der Commercial Press war er einer der Anführer … Obwohl ihn viele nie gesehen haben und viele ihn nicht kennen, so sucht er doch, wohin er auch kommt, stets die Commercial Press auf, als wäre sie seine zweite Familie.“

Jahrzehnte später (in den 1970er Jahren) besuchte Chen Yun bei einem Aufenthalt in Shanghai den früheren Standort der Commercial Press; beim Eintreten war seine erste Frage: „Wo ist denn das Schild hingekommen?“

Chen Yun fragte nach dem Messingschild der Commercial Press mit ihren Schriftzeichen, das er beim Eintreten nicht gesehen hatte, und wurde unruhig. „Es ist noch da, noch da.“ Der Empfangende führte Chen Yun eilends vor das Gebäude und zeigte ihm die an der Außenwand in zwei Manneshöhe angebrachte Messingtafel. Die Tafel war klein und hing hoch; um sie besser zu erkennen, lief Chen Yun ungeachtet des wimmelnden Verkehrs auf der Henan-Straße mitten auf die Fahrbahn.

Ein Staatsführer läuft mitten auf die Straße, um eine Messingtafel deutlich zu sehen.

Wie man ihn heute besucht

• der frühere Standort der Commercial Press: Bereich Baoshan-Straße, Gasse 499;
• die Stätte der Orientalischen Bibliothek: Baoshan-Straße 584, Shanghaier Denkmalschutzobjekt;
• das „Verzeichnis der aus der Asche geretteten Bücher der Hanfen-Bibliothek“: in Bibliotheken einsehbar (eine Publikation der Commercial Press);
• das Shanghaier Eisenbahnmuseum (Tianmu-Oststraße 200): nicht weit vom früheren Standort der Commercial Press, lässt sich anschließen.

Ein Schlusssatz

Zhang Yuanjis Leben lässt sich mit dem Geschick der Orientalischen Bibliothek vergleichend betrachten:

Er sammelte zwanzig Jahre lang Bücher → in einer Nacht verbrannten sie → er sagte „auf flachem Land lässt sich noch ein Berg aufschütten“ → fing von vorn an → schenkte am Ende alles.

Der Titel jenes Artikels der China Youth Daily lautet „Zhang Yuanji ist nicht mehr einzuholen“. Dass er „nicht mehr einzuholen“ ist, liegt wohl nicht daran, dass seine Leistungen unübertrefflich wären, sondern daran:

Diese Haltung, nach dem Niederbrennen noch zu sagen „auf flachem Land lässt sich noch ein Berg aufschütten“, dürfte kaum ein zweiter Mensch aufbringen.

Quellen: China Youth Daily, „Zhang Yuanji ist nicht mehr einzuholen“, die Verlagsgeschichte der Commercial Press, „Verlagsgeschichte | Ein großer Verleger, ein reiner Gelehrter einer ganzen Generation“, die Website der Commercial Press, „Aus der Versenkung: Die Orientalische Bibliothek“, die China Publishing Group, „Vergangenheit und Gegenwart der ‚Hanfenlou-Miji'“, und People.cn, „Eine Sonderausgabe zur nationalen Not vor siebzig Jahren“; Chen Yuns Besuch bei Zhang Yuanji und das Ansehen des Schilds stützen sich auf die Commercial Press, „Chen Yun und die Commercial Press“. Die vollständige Bibliografie findet sich in Anhang 4.