一、名の由来：蘇州河の二つの水門
まず結論から
「閘北」という名は、政治とも、文化とも、ある大人物とも関係がない。きわめて素朴である。
蘇州河には二つの水門がある。水門の北側を、人は「閘北」と呼んだ。
それだけのことだ。これが閘北を理解する最初の鍵である——その名には宏大な物語はなく、ただ一つの地理的な方位があるだけだ。
蘇州河は、じつは呉淞江である
今日の上海人はそれを「蘇州河」と呼ぶが、この川の正名は呉淞江（ゴソウこう）である。太湖の水を海へと注ぐ重要な水路であり、 上海開港前の最も重要な内陸河川でもあった。
古代の呉淞江は水害が多く、潮がせき止めては泥沙が堆積し、河床は年々高くなった。その治理の方法はきわめて直接だった——水門を築くのである。
- 清の康熙十四年（1675年）、今日の福建路橋（フッケンろきょう）付近の呉淞江に一つの水門が築かれた。 のちに下流へさらに新しい水門が築かれたため、こちらは「老閘（ロウジャ）」と呼ばれるようになった。
- 清の雍正十三年（1735年）、老閘の西およそ三里の金家湾（ジンジャワン、今の新閘路橋（シンジャろきょう）付近）にまた一つの水門が築かれ、 「新閘（シンジャ）」と呼ばれた。
二つの水門の役目はいずれも、潮をせき止め、水を蓄え、舟を通すことだった。しかしこの土地を真に変えたのは、水門がもたらした人の流れと物の流れである。
二つの水門、二つの市集
清の嘉慶年間になると、呉淞江には船が行き交い、交易が栄え、老閘・新閘の周りにはそれぞれ市集ができた。
- 新閘の市集は、この一帯で最もにぎわった。呉淞江下流の水運における主要な停泊地であり、 市には船作（船の修理工房）、鉄鋪、各種の商店が並び、たいそう繁盛していた。
- 一方、水門の北の広い区域——つまり後の閘北区の中心地帯——は、当時その大半がまだ田野と沼沢だった。
ここが重要な対照である。にぎわいは水辺にあり、荒蕪は閘北にあった。 閘北の出発点は、「川の対岸の荒地」だった。
「閘北」という言葉はどう育ったか
「閘北」の名がいつ広まったかについては説に少し出入りがあるが、筋道ははっきりしている。
- 康熙・雍正年間に二つの水門が完成——地理的な前提が現れる；
- 嘉慶年間に二つの水門の周辺に市集が形成——人口が集まる；
- 1843 年の上海開港後、租界が北へ拡張し、新閘・老閘以北の区域が発展しはじめ、 「閘北」の名が現れはじめる；
- 1927 年、「閘北区」の名が行政区画に現れる；1928 年、閘北区が正式に成立する。
つまり、「二つの水門の北」という方位の記述から、正式な行政区の名になるまで、二百年あまりを要したのである。
面白い対照：静安と閘北
上海人は静安と閘北を並べて語るのを好む——両区は蘇州河を隔てて相望み、2015 年には合併もした。 海派文化を研究する学者・黄媛（フアン・ユエン）は、きわめて的確な対比を示している（『海派文化地図』叢書の静安巻『上海藍調』所収）。
| 静安 | 閘北 | |
|---|---|---|
| 得名の由来 | 寺院（静安寺） | 水利施設（水門） |
| 「生年」 | 約 800 年 | 400 年に満たない |
| 気質（黄媛の説） | 「洋風」 | 「覇気」 |
一方は寺に名を得、一方は水門に名を得た。一方は租界のなかの優雅、一方は華界のなかの硬さである。 黄媛は、両区は「内なる遺伝子と精神は一脈相通じている」と語る——この言葉は覚えておいてよい。読み進めるうち、何度も裏づけられることになる。
閘北の水は、蘇州河だけではない
ついでに言えば、閘北に蘇州河しかないわけではない。撤廃前、閘北区内には合わせて 12 本の河川があった。そのうち、
- 蘇州河の通過延長は 4567 メートル；
- 主要河道 6 本：俞涇浦（ユジンフー）、西泗塘（シースートン）、東茭涇（ドンジャオジン）、彭越浦（ポンユエフー）、走馬塘（ゾウマートン）、夏場浦（シアチャンフー）；
- 一般河道 5 本：徐家宅河（シュージャジャイが）、中楊湖（ジョンヤンこ）、先鋒河（シェンフォンが）、江場河（ジャンチャンが）、蟻浜（イーパン）；
- 湖 1 つ：大寧湖（ダーニンこ）、水域面積 6.8 万平方メートル。
なかでも彭越浦という川は重要である。この川が「彭浦」という地名を引き出し、前漢の梁王・彭越（ポン・ユエ）の伝説をも引き出す—— 詳しくは第二部・彭浦鎮を参照。
まとめ
- 「閘北」は蘇州河（呉淞江）の老閘（1675）と新閘（1735）に得名し、二つの水門より北の地域を指す。
- 明清期、閘北の中心地帯はなお田野と沼沢であり、繁華は二つの水門周辺の小さな市集に集まるだけだった。
- 名の定着と城市化は、いずれも上海開港の後を待たねばならない——それは次の一篇の話である。
出典：本節は主に『閘北区志』総述（上海市閘北区志編纂委員会編、上海社会科学院出版社、1998 年 3 月第 1 版） および上海市政府・権威メディアによる閘北区の沿革に関する公開の記述に拠る；静安・閘北の気質の対比は、人民日報のアプリによる『海派文化地図』叢書読書会の報道から引く。 完全な書目は付録四を参照。