La Commercial Press et la bibliothèque orientale

Informations de base

À dire d'abord : la Commercial Press n'a pas été « fondée à Zhabei »

Une erreur courante, à corriger d'abord :

• la Commercial Press fut fondée en 1897, son site d'origine était Dechangli, rue Jiangxi ;
• ce n'est qu'en 1904 qu'elle acheta, à l'est de la rue Baoshan, plus de 80 mu (unité chinoise de superficie agraire) et y bâtit l'administration générale, l'imprimerie et l'atelier de traduction.

Ainsi, pour Zhabei, le sens de la Commercial Press est celui-ci : c'est ici qu'elle atteignit son apogée, et c'est ici qu'elle fut réduite en cendres.

Quelle ampleur avait la Commercial Press

En trois phrases :

1. Édition : elle édita et publia des revues de grande renommée comme la Revue de l'Orient, la Revue mensuelle du roman, la Revue des femmes, les Manuels de chinois, etc. ;
2. Impression : elle possédait plus de 1 200 machines d'imprimerie, parmi les plus modernes du monde à l'époque, et était la plus grande entreprise d'édition et d'impression d'Extrême-Orient ;
3. Culture : des chercheurs disent que « par l'ampleur de sa taille, le nombre de ses institutions annexes et l'étendue de ses activités, elle n'a pas d'équivalent dans le monde de l'édition », et que sa place dans l'histoire de la pensée et de la culture de la Chine moderne « est comparable à celle de l'université de Pékin dans l'histoire académique moderne ».

Ye Shengtao a dit une phrase très forte :

« Quiconque est allé à l'école avant la Libération a forcément subi l'influence de la Commercial Press et forcément lu ses livres et ses revues. »

La bibliothèque orientale : la première d'Asie

En 1924, la Commercial Press fit construire à l'ouest de la rue Baoshan (face à l'usine principale), pour 100 000 yuans, la bibliothèque orientale — un immeuble de cinq étages en béton armé, alors le plus haut bâtiment de Zhabei.

Son prédécesseur était Hanfenlou (la salle de conservation des livres de l'atelier de traduction de la Commercial Press). Voici les chiffres :

Son fonds dépassait celui de la bibliothèque nationale de Beiping de l'époque (plus de 400 000 volumes), ce qui la plaçait au premier rang du pays ; on l'appelait « la première bibliothèque d'Orient » et « le trésor culturel renommé de l'Asie orientale ».

Et elle ne se contentait pas de « collectionner » — à partir de 1926, elle ouvrit au public chaque après-midi à heure fixe, recevant plus de 30 000 lecteurs par an ; en 1928, elle ouvrit un cours de bibliothéconomie ; en 1929, une bibliothèque pour enfants.

Une maison d'édition privée avait créé une grande bibliothèque ouverte au public. C'était considérable pour l'époque.

Tagore est venu ici. En mai 1924, le poète indien Tagore donna une conférence à la bibliothèque orientale, Xu Zhimo et Lin Huiyin assurant toute la traduction.

Le 29 janvier 1932 : en un jour

Dans la nuit du 28 janvier 1932, l'armée japonaise attaqua Zhabei.

Au petit matin du 29 janvier, l'armée japonaise envoya des avions bombarder. Le déroulement précis (selon les archives historiques de la Commercial Press) :

Dans la nuit profonde du 28 janvier, l'incident du 28 janvier éclata. Après avoir bombardé la gare du Nord de Shanghai, le lendemain, l'armée japonaise envoya 6 avions larguer des bombes sur la Commercial Press, rue Baoshan, dans le district de Zhabei ; toute la Commercial Press fut réduite à un champ de ruines au milieu d'une mer de flammes, seul subsista un bâtiment de conservation des planches. Le 1er février, des ronin japonais s'infiltrèrent dans la bibliothèque orientale fondée par la Commercial Press et y mirent le feu aux livres ; les 460 000 volumes que Zhang Yuanji avait rassemblés et conservés de ses propres mains, dont plus de 3 700 titres de livres rares anciens, soit plus de 35 000 volumes, furent tous brûlés.

Les seuls survivants : plus de 5 000 volumes d'exemplaires uniques et rares déposés à l'avance dans le coffre-fort d'une banque — dont 21 volumes de l'Yongle Dadian. Ces livres, sur proposition de Zhang Yuanji approuvée par le conseil d'administration, furent tous offerts à l'État en 1953 ; ils sont aujourd'hui conservés à la Bibliothèque nationale.

Les cendres de papier tombèrent dans la cour de Zhang Yuanji

Un récit est l'image la plus déchirante de ce désastre :

Les anciens de la Commercial Press se rappellent que ces jours-là le vent du nord-est soufflait fort sur Shanghai, et les cendres de papier de Zhabei volaient au-dessus de l'ouest de la ville, tombant feuille après feuille dans la cour de la demeure de Zhang Yuanji. Quand ils se rendirent chez les Zhang pour lui rendre visite, le vieil homme de 66 ans, la gorge serrée, ne pouvait plus parler.

Zhang Yuanji écrivit deux vers :

« Vingt ans d'efforts réduits à quelques grains, en un instant la forêt des livres changée en cendres du désastre. »

(Voir sur Zhang Yuanji lui-même la Quatrième partie.)

L'ennemi a dit lui-même la vérité

Ce bombardement n'était pas une « erreur ». Le commandant de l'infanterie de marine japonaise Shiozawa Kōichi dit plus tard une phrase d'une froideur extrême :

« Brûler quelques rues de Zhabei, on peut s'en remettre en un an ou six mois. Mais si l'on incendie la Commercial Press, cette institution culturelle la plus importante de Chine, elle ne pourra jamais s'en remettre. »

Cette phrase dit toute la logique de cette guerre : bombarder des rues est une destruction, bombarder une bibliothèque est une extermination.

Mais la Commercial Press ne s'est pas effondrée

Le 1er août 1932, la Commercial Press reprit ses activités. Du bombardement à la reprise, il n'y eut que six mois.

Zhang Yuanji, dans une lettre à Hu Shi, disait :

« La Commercial Press, comme dit votre lettre, n'est pas nécessairement irrécupérable. Sur terrain plat on peut encore élever une montagne, d'autant que ce qui fut renversé n'est pas seulement une seule corbeille de terre. Si elle devait disparaître tout à fait, elle serait par cela même bien méprisée des Japonais. »

Le comité de renaissance de la Commercial Press avait Zhang Yuanji comme président, et Cai Yuanpei, Hu Shi, Wang Yunwu et Chen Guangfu comme membres. Les travaux de restauration de la bibliothèque orientale se poursuivirent jusqu'à l'éclatement de la guerre de résistance contre le Japon, puis s'arrêtèrent ; elle réunit alors près de 400 000 volumes (mais sans bâtiment propre).

Zhang Yuanji compila aussi un livre intitulé Registre des livres survivants aux cendres de Hanfenlou — pour donner des notices à ces ouvrages rares survivants, retenant le mot « survivants aux cendres », « avec l'intention de garder trace de la douleur ».

Ce que l'on trouve ici aujourd'hui

L'état actuel des sites (selon les archives historiques du district de Jing'an de Shanghai) :

Rappel important : les bâtiments d'origine furent tous détruits par la guerre. Ce que vous voyez aujourd'hui n'est pas « la vieille maison de la Commercial Press », mais le terrain où l'histoire a eu lieu. Venez avec les bonnes attentes.

Comment lire cette page d'histoire

Le poids de ce site n'est pas dans les bâtiments, mais dans les chiffres :

460 000 livres, en un jour et une nuit.

Dont plus de 20 000 volumes de monographies locales — plus de 80 % du total national des monographies locales.

Parmi ces livres, beaucoup n'avaient été rassemblés par Zhang Yuanji qu'au terme de dizaines d'années à « chercher partout les collectionneurs, vider sa bourse chez les libraires, et même, à l'âge de soixante ans passés, se rendre à l'étranger pour photographier et reproduire des ouvrages ».

Un vieil homme de 66 ans : les livres qu'il avait amassés en vingt ans furent brûlés par six avions. Ce qu'il fit ensuite fut de recommencer à les amasser.

À voir dans les environs

• 220-300, rue Baoshan : lieu du sang versé du massacre de la rue Baoshan (1927) ;
• 155-163, rue Huiwen : hall de Huzhou (ancien siège de la fédération générale des syndicats de Shanghai) ;
• rues Gongxing × Linshan : ruelle Sanzeng (organe du Bureau central du Parti communiste chinois) ;
• aux abords du 393, rue Baoshan (Baoshanli), et aux 220-300, rue Baoshan (Sandeli) : là où se concentraient alors des institutions culturelles comme la librairie Kaiming, la maison d'édition Beixin et le service d'édition du Création Society.

Tout ce secteur, c'était le « quartier latin de Shanghai » des années 1920 et 1930.

Sources : les données sur les fonds et l'évolution s'appuient sur « À la recherche du passé · la bibliothèque orientale » et « Histoire de la maison : un géant de l'édition, un lettré intègre d'une génération » du site officiel de la Commercial Press ; le récit du bombardement et les faits concernant Zhang Yuanji s'appuient sur l'histoire de la Commercial Press, sur « Zhang Yuanji, l'irrattrapable » du China Youth Daily, et sur des reportages du site d'histoire du Parti de Shanghai et du Jiefang Daily ; l'emplacement des sites s'appuie sur les archives historiques du district de Jing'an de Shanghai. La bibliographie complète se trouve dans l'annexe 4.