Beizhan : née de la gare, prisonnière de la gare

En une phrase

Son nom vient d'une gare qui n'existe plus ; le vieux quartier le plus typique de Zhabei, et le secteur shikumen le plus typique.

Où se trouve-t-il

Le sous-district de la gare du Nord se situe dans le sud-est du district de Zhabei, sur une superficie d'environ 1,78-1,99 kilomètre carré (selon les sources, voir le tableau ci-dessous). Ses quatre limites se décrivent avec beaucoup d'images :

À l'est, il touche aux rues Henan-Nord, Wujin, Luofu et Qiujiang et rejoint le sous-district de la rue Zhapu du district de Hongkou, à l'ouest, il longe la rue Gonghexin et le viaduc Nord-Sud et jouxte le sous-district de la rue Tianmu-Ouest, au sud, séparé par le ruisseau de Suzhou, il fait face au sous-district de la rue Nanjing-Est du district de Huangpu, au nord, il a la voie ferrée pour limite et touche les sous-districts de la rue Zhijiang-Ouest et de la rue Baoshan.

Au sud, séparé par le ruisseau de Suzhou, il fait face au sous-district de la rue Nanjing-Est du district de Huangpu — cette phrase mérite qu'on s'y arrête. En face du sous-district de la gare du Nord se trouve la rue Nanjing-Est, l'artère commerçante la plus animée de Shanghai. Une rivière entre les deux, deux mondes. Cette relation géographique est l'image la plus parlante pour comprendre le complexe de « rattrapage » de Zhabei.

Le nom : une abréviation de gare

Les deux caractères de « Beizhan » ne sont pas une dénomination élégante : c'est une abréviation :

« Beizhan » est un nom de lieu de secteur du territoire, c'est-à-dire l'abréviation de l'ancienne gare du Nord de Shanghai, sur la ligne Shanghai-Nankin, qu'on appelait aussi couramment l'ancienne gare du Nord ; le nom vient de sa situation au nord du centre-ville, et le lieu était le nœud des communications terrestres de l'ancien Shanghai.

Et l'histoire de « Beizhan » correspond justement à la chronologie évoquée dans le texte précédent :

Un sous-district porte le nom d'une gare qui ne sert plus. Ce n'est pas rare dans la toponymie urbaine chinoise, mais chaque fois qu'on y pense, on reste un peu songeur.

Les limites : trois fusions

L'histoire institutionnelle du sous-district de la gare du Nord est encore plus « avaleuse » que celle de la rue Tianmu-Ouest :

Trois fusions, un détachement. À la veille de la suppression, le sous-district de la gare du Nord comptait 25 comités de résidents, son bureau siégeant au 43, rue Guoqing.

Soit dit en passant : le nom de la rue Guoqing est celui dont parlait la Première partie, chapitre 3 — c'est un produit de la vague de renommages de la « république des cinq peuples » (rue Chuanhong-Nord → rue Tianmu-Centre ; rue Chuanhong-Sud, par tronçons → rue Guoqing, etc.).

À quoi ressemble le sous-district

La description qu'en donnent les notices encyclopédiques est assez directe :

Le territoire se compose surtout de vieilles maisons shikumen. À l'est du sous-district de la gare du Nord, le secteur des rues Anqing et Kangle garde encore l'aspect sale et désordonné du vieux quartier, en particulier le marché de la rue Anqing (de la rue Kangle à l'ouest à la rue Henan à l'est)...

Ce passage a été écrit dans les années 2000, avec la dureté de cette époque. Mais il dit aussi la vérité du sous-district de la gare du Nord :

C'est le secteur de Zhabei qui conserve le plus de shikumen, et le plus difficile à rénover. Ce en quoi le shikumen est précieux (une grande valeur historique, il représente l'architecture shanghaïenne moderne) et ce en quoi il est difficile (une densité d'habitation très forte, un coût de relogement très élevé), le sous-district de la gare du Nord l'illustre de la façon la plus typique.

Les grands repères du sous-district

Le patrimoine historique du sous-district de la gare du Nord est très dense :

(L'entrepôt Sihang est détaillé dans la Troisième partie ; le musée du chemin de fer dans la Troisième partie.)

Pourquoi dit-on qu'il est « né de la gare et prisonnier de la gare »

Le destin du sous-district de la gare du Nord a été entièrement déterminé par cette gare :

Né d'elle — parce que la gare était là, hôtels, restaurants, boutiques, entrepôts et lieux de divertissement s'y sont tous rassemblés ; ce fut l'un des endroits les plus bruyants de Zhabei.

Prisonnier d'elle — le flux de voyageurs apporté par la gare a longtemps fait de ce secteur une zone de commerce bas de gamme, d'hébergement bon marché et d'habitat très dense ; lors des deux batailles de Shanghai, ce fut aussi l'un des secteurs les plus bombardés (la gare du Nord fut bombardée à répétition ; les Chroniques du district de Zhabei notent que « la gare du Nord, la gare de Maigenglu et la Commercial Press furent bombardées à plusieurs reprises »).

La gare est partie, les ennuis sont restés. C'est le destin commun de bien des « vieux quartiers de gare ».

Une série de chiffres (état avant la suppression)

Que venir voir ici aujourd'hui

• le musée du chemin de fer de Shanghai : voir la reconstruction du bâtiment à l'anglaise de l'ancienne gare du Nord, et le point de départ du chemin de fer chinois ;
• le mémorial de la défense de l'entrepôt Sihang : les impacts de balles du mur ouest sont d'origine, à ne pas manquer ;
• la rive nord du ruisseau de Suzhou (secteur des rues Guangfu et Beisuzhou) : c'est d'ici que l'on regarde aujourd'hui l'autre rive (le sous-district de la rue Nanjing-Est, district de Huangpu), le meilleur tronçon de promenade pour comprendre la « rive nord contre rive sud » ;
• le secteur des rues Anqing et Kangle : il n'a plus l'aspect du siècle dernier, mais on y sent encore la texture des vieux shikumen.

Sources : les limites et le territoire s'appuient sur la notice du sous-district de la gare du Nord du site de toponymie administrative (xzqh.org) et sur les Chroniques historiques des sous-districts du district de Jing'an du site Boya Diming ; l'évolution de la gare s'appuie sur les chroniques locales de Shanghai et les documents publics relatifs au musée du chemin de fer de Shanghai. La bibliographie complète se trouve dans l'annexe 4.