4. Le grand quartier général de l'industrie chinoise (1912-1927)

Ces quinze années sont l'apogée de Zhabei

S'il fallait choisir « les plus beaux jours » dans plus de cent ans d'histoire de Zhabei, ce serait sans conteste 1912 à 1927.

Durant ces quinze années, Zhabei est à la fois :

• le centre industriel de la zone administrée par les Chinois à Shanghai
• l'un des centres commerciaux de la zone administrée par les Chinois à Shanghai
• l'un des centres culturels modernes de la zone administrée par les Chinois à Shanghai

Ces trois titres réunis, seul Zhabei les possédait tous alors. Détaillons-les dans ce chapitre.

L'industrie : pourquoi les usines se pressaient à Zhabei

La raison n'est pas compliquée, elle tient en quatre points :

1. un prix du terrain bas — bien moins cher que dans la concession ;
2. des transports aisés par eau et par terre — le ruisseau de Suzhou + les chemins de fer Shanghai-Nankin et Songhu ;
3. l'eau et l'électricité — fournies par la compagnie d'eau et d'électricité de Zhabei ;
4. l'environnement politique de la zone administrée par les Chinois — les capitalistes nationaux étaient malmenés dans la concession, ils étaient relativement autonomes dans la zone chinoise.

Ainsi, « des bureaucrates du gouvernement Qing et des capitalistes nationaux vinrent en masse investir à Zhabei, se disputant les terrains, construisant usines et boutiques ». Les grandes usines qui s'y implantèrent comprennent :

• la Commercial Press
• la compagnie d'eau et d'électricité de Zhabei
• la minoterie mécanique Fuxin
• la filature de soie Gongheyong, fondée par des marchands chinois, et plus de 60 autres usines : filatures de soie, fonderies, construction mécanique, manufactures de cigarettes

Les chiffres parlent

Les chiffres des Chroniques du district de Zhabei sont éloquents :

Une série plus fine (d'après l'enquête de 1930 sur les branches industrielles de Shanghai : part des usines de la zone chinoise de Zhabei dans chaque branche à l'échelle de la ville) :

• textile 41,57 %
• imprimerie 29,57 %
• chimie 23 %
• alimentaire 22,38 %
• électromécanique 16 %

Près de la moitié des grandes usines de Shanghai se trouvaient à Zhabei. C'est de là que vient le surnom de « grand quartier général d'où sont nées les usines de la zone chinoise ».

Le commerce : trois centres prospères

L'industrie se lève, le commerce suit. Zhabei voit se former trois centres commerciaux bien distincts :

Il existe aussi une mention plus rare : sur la rive nord de la Wusong (de l'actuelle rue Henan-Nord à la rue Fujian-Nord) fut construit le plus grand quai fluvial de Shanghai, avec des lignes régulières de bateaux à passagers et de fret entre Shanghai et les ports du bassin du lac Tai. Le caractère de « porte » de Zhabei atteint alors son sommet.

La culture : la part la plus précieuse de cette terre

L'industrie et le commerce sont des réussites « visibles ». Mais ce qui est vraiment irremplaçable à Zhabei, c'est la culture.

(1) La Commercial Press et la bibliothèque orientale

Fondée en 1897, la Commercial Press avait son premier siège à Dechangli, rue Jiangxi. En 1904, elle acheta plus de 80 mu à l'est de la rue Baoshan (à l'emplacement de l'actuelle ruelle 499 de la rue Baoshan) pour y construire son administration, son imprimerie et son atelier de traduction.

C'était alors la plus importante institution culturelle du pays :

• elle publiait Revue de l'Orient, Revue mensuelle du roman, Revue des femmes, des Manuels de chinois, etc. ;
• elle possédait plus de 1 200 machines d'imprimerie, parmi les plus modernes au monde à l'époque ;
• c'était la plus grande entreprise d'édition et d'impression d'Extrême-Orient.

En 1924, la Commercial Press acheva, à l'ouest de la rue Baoshan (face à l'usine principale), la bibliothèque orientale — un immeuble de cinq étages en béton armé, alors le plus haut bâtiment de Zhabei. Le poste de conservateur était cumulé par Wang Yunwu, directeur de l'atelier de traduction.

Les chiffres de la bibliothèque orientale méritent un tableau à part :

La richesse et la qualité de ses collections « se classaient premières en Chine et même en Asie à l'époque » ; on la surnommait « la première bibliothèque d'Orient ». À partir de 1926, elle ouvrit au public tous les après-midi à heure fixe, recevant plus de 30 000 lecteurs par an ; en 1928, elle ouvrit un cours de bibliothéconomie, et en 1929 une bibliothèque pour enfants.

Un détail : en mai 1924, le poète indien Tagore donna une conférence à la bibliothèque orientale, Xu Zhimo et Lin Huiyin assurant toute la traduction. (documents du district de Jing'an, à Shanghai)

(2) La rue Baoshan : un « repère humaniste » des années 1920-1930

Il y a à Shanghai une rue « la plus facile à négliger et à oublier » — la rue Baoshan. De la rue Tianmu-Est au sud à la rue Tongxin au nord, longue de 1,7 kilomètre.

Mais dans les années 1920-1930, c'était le repère humaniste le plus célèbre de Shanghai et même du pays :

• après la Commercial Press et la bibliothèque orientale, apparurent successivement rue Baoshan des institutions culturelles comme la librairie Kaiming, la maison d'édition Beixin, le service d'édition du Création Society, la société d'espéranto et la bibliothèque par correspondance ;
• près de la rue Baoshan, dans la zone de Jiangwan à Zhabei, furent fondées successivement l'université de Shanghai, l'école Lida et l'université du Travail ;
• au début des années 1930, presque toute l'élite culturelle moderne de Chine avait laissé ses traces rue Baoshan.

Selon le souvenir de Zhao Jingshen, qui enseigna à l'université Fudan de Jiangwan :

« En 1927, j'habitais la rue Tiantong'an, qu'on appelait le quartier latin ; elle était tout près de la Commercial Press et de la librairie Kaiming, et beaucoup de lettrés vivaient alentour. » — Zhao Jingshen, Souvenirs du monde littéraire

Pendant l'été 1921, Hu Shi fut invité à passer un mois en inspection à la Commercial Press et se rendait chaque jour à l'atelier de traduction de la rue Baoshan. La rue Baoshan apparaît aussi dans la vie de Lu Xun, Ba Jin, Lao She, Ye Shengtao, Zheng Zhenduo et d'autres.

(3) Éducation, théâtre, sport

Durant cette période, la vie culturelle de Zhabei fleurit dans tous les domaines :

• au début des années 1930, on comptait successivement 74 maisons d'édition, de publication et de diffusion, publiant 25 titres de journaux et revues ;
• 6 bibliothèques, dont la célèbre bibliothèque orientale ;
• 11 théâtres et cinémas, grands et petits, dont la scène Linji Gengxin pouvant accueillir 3 000 spectateurs ;
• un vif engouement pour l'instruction : l'école de filles Aiguo, fondée par Cai Yuanpei, s'installa dans le territoire ; la première école primaire privée du territoire, la Feihong école primaire gratuite, fut créée ; Xia Ruifang fonda un cours de formation pour instituteurs du primaire et l'école primaire Shanggong ; Tang Naikang fonda l'école publique Shibei (prédécesseur de l'actuel lycée Shibei). Jusqu'en 1930, le territoire avait compté plus de 160 écoles primaires, plus de 40 écoles secondaires, plus de 20 écoles professionnelles diverses et plus de 10 établissements d'enseignement supérieur ;
• sport : Xu Yibing et d'autres fondèrent la première école de sport de Chine, l'école chinoise de gymnastique ; le patriote maître d'arts martiaux Huo Yuanjia fonda l'association de gymnastique Jingwu (prédécesseur de l'association sportive Jingwu) ; l'école chinoise de gymnastique féminine, fondée par Wang Jilu et d'autres, s'installa dans le territoire.

La révolution : l'autre fil secret de Zhabei

Le fond « rouge » de Zhabei s'est également posé durant ces quinze années. Dans l'ordre chronologique :

Sur la ruelle Sanzeng, l'université de Shanghai, la fédération générale des syndicats et le massacre de la rue Baoshan, le livre consacre des chapitres entiers au chapitre 5, dans la troisième partie et la quatrième partie ; nous y reviendrons.

Un tournant cruel

L'apogée de Zhabei s'achève de façon extrêmement brutale.

Dans la nuit du 28 janvier 1932, l'armée japonaise attaque Zhabei. À l'aube du 29 janvier, des avions japonais bombardent Zhabei : la Commercial Press et la bibliothèque orientale, rue Baoshan, sont détruites.

À partir de cet instant, Zhabei entre dans ses quatorze années les plus sombres. Le chapitre suivant raconte ces deux batailles de Shanghai.

En résumé

Les quinze années les plus riches, les plus dignes et les plus influentes de la vie de Zhabei, ce sont ces quinze-là. Aussi, quand elles ont été brisées, la douleur fut d'autant plus vive.